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Os Red Arrows podem ser forçados a voar em jatos fabricados no exterior pela primeira vez em meio a alertas de que os fabricantes britânicos correm o risco de serem excluídos da competição para substituir as aeronaves antigas da equipe.
Especialistas em defesa dizem que o prolongado e caro processo de aquisição para substituir o jato Hawk fez pender a balança a favor das principais empresas dos EUA e da Europa, com a indústria britânica lutando para acompanhar o ritmo.
A perspectiva do Força Aérea RealA icônica equipe de exibição da Boeing pilotando uma aeronave no exterior foi considerada ‘absurda’, dado o papel dos Red Arrows como um símbolo global da engenharia e do poder brando do Reino Unido.
Uma fonte disse ao Express que os chefes da defesa são inerentemente tendenciosos em relação aos grandes fabricantes dos EUA, que são vistos como de menor risco, enquanto se espera que o longo processo de seleção imposto pelo Partido Trabalhista deixe de lado os concorrentes nacionais.
Eles também alertaram que uma competição prolongada poderia forçar a única opção concebida pelo Reino Unido a procurar trabalho no exterior, removendo-a efetivamente da disputa.
Os jatos Hawk T1 atualmente pilotados pelos Red Arrows estão em serviço desde 1980 e devem ser aposentados em março de 2030. A necessidade de uma substituição foi estabelecida na Revisão Estratégica de Defesa do ano passado.
Os Red Arrows da Royal Air Force atuam com jatos de treinamento BAE Systems Hawk T1 durante o segundo dia dos Dias da OTAN em Ostrava e dos Dias da Força Aérea Tcheca em Mosnov
Os Red Arrows da RAF durante o Eastbourne Air Show 2025 em 17 de agosto
Aeronaves Hawk T2 atualizadas são usadas para treinar pilotos de jatos rápidos, mas sofreram problemas de disponibilidade, confiabilidade e motor.
Embora não estejam previstos que deixem o serviço antes de 2040, o chefe das Forças Armadas já disse anteriormente que gostaria que fossem substituídos mais cedo.
Acredita-se que o Boeing-Saab T-7A Red Hawk, desenvolvido em colaboração com a BAE Systems, seja atualmente um dos favoritos entre os chefes de defesa.
Outro concorrente é o Aermacchi M-346, construído pelo fabricante italiano Leonardo, que foi originalmente desenvolvido com a empresa russa Yakovlev.
A única opção projetada e construída no Reino Unido é o jato Aeralis, que seria fabricado em locais por toda a Inglaterra e concluído no oeste da Escócia. No entanto, a empresa sediada em Bristol ainda não construiu um protótipo.
A decisão sobre a substituição do Hawk foi repetidamente adiada e com os jatos existentes tornando-se cada vez menos confiáveis, e as autoridades continuam determinadas a realizar uma competição cara que ainda não começou.
Com a continuidade da incerteza, acredita-se que a Aeralis poderá ser forçada a transferir operações para o exterior, deixando o Ministério da Defesa apenas com opções construídas no exterior.
A equipe de exibição acrobática do Red Arrows passa voando durante um serviço nacional de memória no National Memorial Arboretum em Alrewas
O secretário de Defesa Shadow, James Cartlidge, disse: ‘Este é mais um exemplo do terrível impacto que a hesitação e o atraso do Partido Trabalhista estão tendo em nossa indústria de defesa.
«O Plano de Investimento na Defesa, prometido para o outono de 2025, ainda não foi publicado, deixando os contratos públicos no Ministério da Defesa efetivamente suspensos.
‘Os trabalhistas estão demasiado ocupados a lidar com os seus escândalos auto-infligidos, como Peter Mandelson, para realmente governarem o país.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “O programa de treinamento de jatos rápidos está em andamento e nenhuma decisão final de aquisição foi tomada.
«De um modo mais geral, este Governo apoia os empregos britânicos, a indústria britânica e os inovadores britânicos. Desde julho de 2024, assinamos 1.100 contratos importantes, com 84% dos nossos gastos anuais destinados a empresas britânicas.’
