Em uma descoberta de referência em potencial, os cientistas que usam o Telescópio Espacial James Webb obtiveram o que chamam de sinais mais fortes ainda da vida possível além do nosso sistema solar, detectando a atmosfera de um planeta alienígena, as impressões digitais químicas dos gases que na Terra são produzidas apenas por processos biológicos.
Os dois gases – sulfeto de dimetil, ou DMS, e dissulfeto de dimetil, ou DMDs – envolvidos nas observações de Webb sobre o planeta chamado K2-18 B, são gerados na Terra por organismos vivos, principalmente a vida microbiana como o fitoplâncton marinho.
Para todas as últimas notícias, siga o canal do Daily Star Google News. Isso sugere que o planeta pode estar repleto de vida microbiana, disseram os pesquisadores. Eles enfatizaram, no entanto, que não estão anunciando a descoberta de organismos vivos reais, mas uma possível biosseignatura – um indicador de um processo biológico – e que os achados devem ser vistos com cautela, com mais observações necessárias.
No entanto, eles expressaram emoção. Essas são as primeiras dicas de um mundo alienígena que é possivelmente habitado, disse Nikku Madhusudhan, astrofísico do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, principal autor do estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters.
O K2-18 B é 8,6 vezes mais enorme que a Terra e tem um diâmetro cerca de 2,6 vezes maior que o nosso planeta.
Ele orbita na “zona habitável” – uma distância em que a água líquida, um ingrediente -chave para a vida, pode existir em uma superfície planetária – em torno de uma estrela anã vermelha menor e menos luminosa que o nosso Sol, localizado a cerca de 124 anos -luz da Terra na constelação LEO. Um ano-luz é a luz da distância que viaja em um ano, 9,5 quilômetros (5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km). Um outro planeta também foi identificado em orbitar esta estrela.
