Durante anos, Kristen Santos-Griswold não conseguiu sequer assistir ao vídeo do que aconteceu.
A caminho dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022, Santos-Griswold foi o segundo patinador de velocidade em pista curta do mundo. E na última volta da final feminina dos 1.000 metros, Santos-Griswold estava em condições de conquistar sua primeira medalha olímpica, terminando em terceiro na patinação e brigando pelo segundo, até ser derrotada pela italiana Ariana Fontana.
A colisão fez com que os dois patinadores colidissem contra uma parede. Em vez de terminar no pódio, Santos-Griswold caiu para o quarto lugar. Um pênalti foi marcado após a colisão de Fontana, mas o resultado ainda está gravado na pedra.
A perda teve um impacto emocional. Santos-Griswold, 31 anos, chegou a pensar em se aposentar para poder se concentrar na escola. Mas ela decidiu não se mexer e agora está competindo Olimpíadas de Milão Cortina 2026 Para ganhar a medalha que lhe escapou há quatro anos.
“Estou mentalmente quebrado”, admitiu Santos-Griswold à NBC News antes das Olimpíadas. “É algo em que tenho trabalhado muito, é o meu jogo mental. Neste jogo, isso pode ser perdoável.”
Parte do processo mental de Santos-Griswold rumo a Milão foi finalmente ver sua corrida de sorte em 2022, algo que ela não conseguiu fazer até o ano passado. Santos-Griswold disse que estava com medo de enfrentar o que aconteceu porque parecia um fracasso. Em vez disso, assistir ao acidente foi catártico.
“Foi definitivamente terapêutico e me ajudou a superar isso”, disse Santos-Griswold. “Vendo isso agora, fico ainda mais orgulhoso de estar competindo aqui hoje e de lutar novamente. Espero poder aprender com essa experiência, não cometer os mesmos erros, obter um resultado melhor na próxima vez, mas o mais importante, aproveitar mais na próxima vez.
Após a corrida, Santos-Griswold não tinha certeza se queria voltar para mais uma Olimpíada. Ele planeja se concentrar inteiramente na pós-graduação, onde está cursando doutorado em fisioterapia. O técnico da patinação de velocidade em pista curta dos Estados Unidos, Stephen Goff, queria dar a Santos-Griswold espaço para tomar suas próprias decisões, mas ele deixou uma mensagem quando conversaram depois de Pequim.
“Quando conversamos, eu pensei: ‘Isso vai ficar muito divertido’”, lembrou Goff. “Não vai ser fácil, mas você está em um lugar onde pode ganhar medalhas. E por que você não pega essa onda? Porque quando você para de patinar, tudo acaba.”
Santos-Griswold optou por permanecer no gelo e, fiel às palavras de Goff, melhorou.
No Campeonato de Patinação de Velocidade em Pista Curta dos Quatro Continentes, em novembro de 2023, ela ganhou o ouro nos 500, 1.000 e 1.500 metros. Então, durante o ISU Short Track World Tour 2024-25, Santos-Griswold conquistou mais quatro medalhas de ouro. Ele foi o campeão geral do tour e ganhou o Globo de Cristal como o melhor patinador geral do tour.
Embora uma clavícula quebrada e outras lesões tenham retardado Santos-Griswold durante a recente temporada do World Tour, Goff está satisfeito com o rumo que está tomando em Milão.
“(A lesão) deu a ele a chance de reorientar seu treinamento, e tudo se encaixou muito rapidamente. Então ele está em um bom lugar”, disse Goff. “Não sei se ele está pensando muito há quatro anos. Considerando o que ele fez nos últimos oito, nove meses, isso o ajudou a se concentrar nas coisas certas, que são sua preparação, sua técnica, as coisas sobre as quais ele tem controle.
Quando Santos-Griswold assumiu a titularidade na Itália, foi a continuação – e talvez o culminar – de uma jornada que fez quando tinha apenas 3 anos. Foi então que Santos-Griswold começou a patinação artística, que se tornou uma segunda natureza no gelo. (“Nem me lembro de ter aprendido a andar de skate”, admite Santos-Griswold.)
Aos 8 anos, Santos-Griswold aprendeu sobre patinação de velocidade por meio de um comercial que viu enquanto assistia ao Disney Channel. Ele implorou à mãe que o inscrevesse e acabou o decepcionando. Ele começou a patinar em uma pista de gelo perto do campus da Universidade de Yale, muitas vezes competindo contra homens com várias vezes a sua idade.
“Eu era um garoto muito competitivo. Onde a patinação artística é um esporte mais julgado, adorei a ideia de vencer alguém na linha de chegada”, disse Santos-Griswold. “E eu simplesmente me apaixonei. Acho que adorei a ideia de vencer esses caras mais velhos e ser mais rápido que eles.”
Em Milão, Santos-Griswold faz questão de ter a família nas arquibancadas, sistema de apoio que não teve durante os Jogos de Pequim. (Seus colegas de classe e dois cachorros, Bear e Koda, assistem por trás nos Estados Unidos.)
Ela planeja adotar uma mentalidade diferente – especificamente, preocupar-se menos com as coisas que ela não pode controlar, como o inchaço que lhe roubou uma medalha há quatro anos, e em vez disso, certificar-se de que ela aprecia sua experiência olímpica.
“Nas últimas Olimpíadas, eu estava muito focado em cada evento, nervoso, sentado no meu quarto, basicamente tremendo, esperando a corrida, embora me sentisse fisicamente pronto”, disse Santos-Griswold em entrevista coletiva antes da corrida. “Não aconteceu do meu jeito e tanta energia foi desperdiçada pensando na corrida e no que fazer que perdi a experiência e realmente deixei passar. Então, estou tentando mudar bastante e aproveitar cada dia, não pensar realmente em correr até a hora da corrida.
