Missão histórica de astronautas privados aterrissa na Flórida

A missão SpaceX Polaris Dawn, que fez história quando sua tripulação conduziu a primeira caminhada espacial de astronautas não governamentais, pousou na costa da Flórida na manhã de domingo.

A nave espacial Dragon pousou no oceano às 3h37 (07h37 GMT), mostrou um webcast do mergulho, com uma equipe de recuperação sendo enviada na escuridão antes do amanhecer para recuperar a cápsula e a tripulação.

A cápsula foi retirada da água e colocada no navio de recuperação meia hora depois.

Após breves exames médicos, uma sorridente e acenando engenheira da SpaceX, Anna Menon, foi a primeira da tripulação a sair, seguida pela engenheira Sarah Gillis, o piloto Scott Poteet e o comandante Jared Isaacman. Um helicóptero deveria transportá-los para a terra.

A equipe de quatro membros liderada pelo bilionário da fintech Isaacman foi lançada na terça-feira do Centro Espacial Kennedy, viajando rapidamente mais profundamente no cosmos do que qualquer ser humano no último meio século, enquanto se aventuravam no perigoso cinturão de radiação de Van Allen.

Eles atingiram uma altitude máxima de 1.400 quilômetros — mais de três vezes mais alta que a Estação Espacial Internacional e a maior distância que os humanos já percorreram da Terra desde as missões Apollo à Lua.

Então, na quinta-feira, com a órbita da nave Dragon reduzida a 434 milhas, Isaacman abriu a escotilha e subiu para o vazio, segurando uma estrutura chamada “Skywalker” enquanto uma vista de tirar o fôlego da Terra se revelava diante dele.

“SpaceX, em casa todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra certamente parece um mundo perfeito”, disse ele ao controle da missão em Hawthorne, Califórnia, onde as equipes explodiram em aplausos.

Ele voltou para dentro depois de alguns minutos e foi substituído por um segundo astronauta, o engenheiro da SpaceX Gillis, que, assim como Isaacman, realizou uma série de testes de mobilidade nos elegantes trajes de última geração da SpaceX.

Como a Dragon não tem uma câmara de descompressão, toda a tripulação foi exposta ao vácuo do espaço. O piloto da missão Poteet e o engenheiro da SpaceX Menon permaneceram presos durante todo o tempo enquanto monitoravam sistemas vitais de suporte.

Isso marcou um “salto gigante” para a indústria espacial comercial, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, bem como outra conquista triunfante para a SpaceX.

Embora a empresa tenha sido fundada apenas em 2002, ela ultrapassou seus concorrentes tradicionais graças, em grande parte, à vasta fortuna do fundador Elon Musk e ao zelo em iniciar a colonização de Marte.

Solo de violino empolgante

Desde que concluíram sua atividade extraveicular, a tripulação continuou realizando cerca de 40 experimentos científicos — por exemplo, inserindo câmeras endoscópicas pelo nariz e garganta para obter imagens de suas vias aéreas e entender melhor o impacto de missões espaciais de longa duração na saúde humana.

Eles também demonstraram conectividade com a constelação de satélites de internet Starlink da SpaceX enviando de volta ao controle em solo um vídeo de alta resolução de Gillis tocando “Rey’s Theme”, do compositor de “Star Wars”, John Williams, no violino.

Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.

Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO de 41 anos da Shift4 Payments, supostamente investiu US$ 200 milhões de seu próprio dinheiro para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4, exclusivamente civil, em 2021.

A missão final Polaris pretende ser o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de última geração que é essencial para as ambições interplanetárias de Musk.