Uma ex-trabalhadora de cuidados que embolsou £ 85.000 alegando que era ‘solteira’ enquanto vivia secretamente com seu parceiro por oito anos evitou a prisão – e pode pagar £ 50 por mês até 2167.
Louise Stuart, 60 anos, de Maryport, Cumbria, viu sua sentença de 11 meses de prisão suspensa por 18 meses após citar sua ansiedade, depressãoTEPT e pensamentos suicidas.
Ela disse em suas reivindicações de benefícios que era uma mulher solteira sem renda adicional, o que lhe dava direito ao Subsídio de Apoio ao Emprego (ESA) e ao subsídio de habitação.
Mas investigadores do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) descobriram que ela morava com o noivo Russel Harrison, 67, desde setembro de 2016.
Stuart, de Edimburgo Road, admitiu duas acusações de não divulgar as circunstâncias que afetaram seu direito aos benefícios no Carlisle Crown Court.
Ela deverá reembolsar £ 49.059 em ESA e £ 36.785 em benefícios de habitação que saqueou – o que o juiz Michael Fanning observou que levaria 141 anos à sua taxa mensal atual.
“Não creio que vamos recuperar esse dinheiro”, observou, impondo também um recolher obrigatório de oito meses entre as 20h00 e as 7h00.
Seu engano foi descoberto depois que funcionários do DWP descobriram que Harrison havia registrado a casa de Stuart como seu endereço em vários bancos e empregadores.
Louise Stuart (à esquerda, com seu parceiro Russel Harrison), 60, de Maryport, Cumbria, viu sua sentença de prisão de 11 meses suspensa por 18 meses após citar sua ansiedade, depressão, TEPT e pensamentos suicidas
Stuart (foto), de Edinburgh Road, admitiu duas acusações de não divulgar as circunstâncias que afetaram seu direito aos benefícios no Carlisle Crown Court
O relacionamento da dupla foi confirmado quando foi descoberto que eles postaram no Facebook sobre seu noivado e compartilharam fotos de férias juntos.
A promotora Kim Whittlestone disse ao tribunal que as reivindicações de benefícios de Stuart podem não ter sido fraudulentas desde o início, “apesar das evidências do relacionamento” com Harrison antes de serem apresentadas.
Mas ela disse que no momento em que Stuart foi descoberto, o casal vivia junto desde o início de 2018, há quase oito anos – uma mudança nas circunstâncias que deveria ter sido sinalizada ao DWP.
Sra. Whittlestone também disse que Stuart tem um “histórico de crimes de desonestidade” – embora eles tenham sido cometidos principalmente quando ela era mais jovem.
Enquanto isso, a advogada de defesa Emily Wilson apresentou referências de caráter “positivamente brilhantes” para seu cliente, bem como depoimentos destacando sua “integridade” e sua natureza “confiável” e “altruísta”.
Ela disse que as dificuldades financeiras motivaram Stuart a ofender, enquanto ela lutava para pagar as necessidades básicas depois de ser forçada a abandonar o emprego de 18 anos como assistente de saúde devido a problemas de saúde.
“Ela foi uma pessoa trabalhadora durante a maior parte de sua vida”, observou Wilson.
A advogada disse ainda que sua cliente serviu como cuidadora tanto de sua mãe quanto, até recentemente, de seu companheiro, que agora está preso.
Na sentença, o juiz Fanning concluiu: ‘É desonestidade e você sabia que era.’
Mas ao saber que ela seria libertada, Stuart caiu no chão do cais, soluçando alto, com o processo forçado a ser interrompido por cerca de cinco minutos enquanto a equipe a ajudava a se recuperar.
Depois que ela voltou ao seu lugar, o juiz lhe disse: ‘Você vai para casa.’
Foi um forte contraste com o destino do noivo de Stuart, que foi preso por 18 meses em dezembro depois de se declarar culpado de fraude em seus próprios benefícios.
Harrison reivindicou £ 35.975 em pagamentos pessoais independentes (PIP) ao longo de seis anos e meio, alegando que não estava bem para trabalhar.
O veterano do exército declarou que sofria de sérios problemas de mobilidade, dizendo que mal conseguia andar e tinha dificuldade até para descascar vegetais.
Mas, na realidade, ele trabalhou durante todo esse tempo como motorista de veículos pesados, um trabalho “inteiramente além de um homem tão deficiente como o réu afirmava ser”, disse o promotor Tim Evans.
O advogado destacou a natureza altamente física da função, que envolvia descarregar um caminhão de 44 toneladas, subir escadas para inspecionar cargas e prender cintas para segurar a carga.
Seu engano foi descoberto depois que funcionários do DWP descobriram que Harrison (à esquerda, com Stuart, à direita) havia registrado a casa de Stuart como seu endereço em vários bancos e empregadores.
Na sentença, o juiz Fanning disse: ‘Você é um indivíduo extremamente egoísta, ganancioso e grosseiramente desonesto.’
Ele disse que estava “surpreso com a ousadia” do comportamento de Harrison, acrescentando: “Pessoas como você minam a confiança no sistema de benefícios”.
O tribunal ouviu que o ex-soldado, que serviu na Bósnia, no Afeganistão e na Irlanda, estava agora com a saúde debilitada depois de sofrer um acidente vascular cerebral no trabalho.
A defesa argumentou que a prisão teria um impacto prejudicial para o seu cliente, interrompendo o seu tratamento médico – mas o juiz concluiu: ‘O público precisa de saber que isto não será tolerado.’
Mais tarde, no julgamento de Stuart, ele fez uma distinção entre a gravidade da ofensa dela e a de Harrison, observando que a sua era uma fraude ativa, enquanto a de seu parceiro era mais uma falha na divulgação de informações.
