O favorito da pré-temporada da Fórmula 1, George Russell, disse que está pronto para lutar por um campeonato mundial e está aproveitando a chance de enfrentar o antigo rival Max Verstappen.
A Mercedes justificou meses de entusiasmo em torno de seu projeto de carro e motor para 2026 com um início de temporada extremamente impressionante na semana ‘Shakedown’ da F1 em Barcelona.
Russell ingressou na Mercedes em 2022, no momento em que sua série de oito campeonatos consecutivos chegou ao fim com a introdução da era do “efeito solo”, mas a equipe espera que os novos regulamentos os impulsionem de volta à frente.
A maioria das casas de apostas atualmente tem Russell, que tem cinco vitórias em Grandes Prêmios em seu nome, e Mercedes como favorito ao título.
Questionado em uma sessão de mídia na segunda-feira como ele se sentiu ao ouvir aquela etiqueta, ele disse: “Não senti nada ao ouvir isso, para ser honesto. Como já disse há muito tempo, me sinto pronto para lutar por um campeonato mundial. E quer tenhamos esse comentário acima de nós ou não, isso não muda minha abordagem nem um pouco.”
No início da semana do Shakedown, Russell fez questão de mencionar o quão impressionado estava com a equipe Red Bull de Max Verstappen, que teve uma semana forte em Barcelona, apesar de embarcar em um novo projeto de motor com a Ford.
Verstappen levou o eventual campeão Lando Norris e seu companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri, à corda bamba em 2025.
Russell e Verstappen entraram em confronto público em diversas ocasiões – mais recentemente, quando Verstappen bateu com raiva no carro de Russell no final do Grande Prêmio da Espanha do ano passado.
Russell está convencido de que qualquer disputa pelo título envolverá a vitória de Verstappen ao longo do caminho.
“Eu adoraria que acontecesse assim”, disse Russell quando informado de que muitas casas de apostas têm Verstappen como segundo favorito ao título. “Eu quero enfrentar Max. E obviamente, Lando teve uma ótima temporada no ano passado. Mas não, isso não adicionou mais pressão (ouvir sobre Max).
“Acho que provavelmente os fãs e as pessoas esperavam, você sabe, ser potencialmente Mercedes versus McLaren. Porque havia muita expectativa de que a Mercedes teria claramente a melhor unidade de potência.
“E sabemos que a Red Bull sempre teve um carro incrível, mesmo durante os anos de domínio da Mercedes. Foi o motor deles que os decepcionou, não o carro.
“Então, sim, acho que ele estará na luta este ano. E, você sabe, isso é ótimo. Você obviamente gostaria de ter uma vida um pouco mais fácil.
“Mas nunca deve ser fácil. E se você quiser vencer, você quer ter lutado por isso e vencido de forma justa e honesta no caminho certo.”
A F1 tem mais seis dias de testes em dois testes no Bahrein antes do Grande Prêmio da Austrália, em 8 de março.
