No Zimbabué, milhões de pessoas escolhem o seguro funeral em vez da dispendiosa cobertura médica | Notícias de saúde

Harare, Zimbábue – O tio de Ngoni Mutambararo, Steward Ganda, 60 anos, passou os últimos meses da sua vida em casa, tentando recuperar sozinho de uma doença grave.

Ganda sofria de fortes dores nas pernas que o deixavam confinado à cama e incapaz de cuidar da pequena loja de doces que administrava em Kambuzuma, um subúrbio de baixa renda em Harare.

Tal como milhões de zimbabweanos sem seguro de saúde e incapazes de cobrir despesas hospitalares, ele esperava sobreviver e melhorar sem cuidados médicos. Mas com o passar das semanas e dos meses, sua condição piorou.

Por fim, os familiares o convenceram a consultar um médico e ele foi internado pela primeira vez no Hospital Central Sally Mugabe. Os médicos inicialmente suspeitaram que ele havia sofrido um derrame. Mas após uma inspeção mais aprofundada, eles disseram à família que ele poderia ter um problema relacionado aos rins e precisava consultar um especialista, um nefrologista cuja consulta custava US$ 600.

Sem poupanças, a família de Ganda passou um mês no final do ano passado a tentar juntar o dinheiro, na esperança de que isso lhe salvasse a vida. Mas já era tarde demais.

“Não conseguimos arrecadar essa quantia”, disse Mutambararo, 39 anos, à Al Jazeera. “Ele morreu apenas um mês após a admissão.”

Logo depois, foi realizado o funeral. E embora Ganda tenha passado os seus últimos meses com dor e relativa pobreza, o serviço que lhe deu adeus foi invejável: um caixão, um carro funerário, equipamento funerário e um autocarro de 65 lugares para transportar os enlutados na viagem de 135 quilómetros (85 milhas) de Harare até à sua cidade natal, Wedza.

Embora Ganda não pudesse pagar o seguro de saúde, que custa em média cerca de 200 dólares por mês e teria coberto o seu diagnóstico e tratamento, ele nunca deixou de pagar o seu pagamento mensal de 11 dólares a uma empresa de serviços funerários, o Nyaradzo Group, que pagou os seus custos pós-morte.

Ganda não é exceção. No Zimbabué, os dados mostram que há mais pessoas a preparar-se para a morte do que para a sobrevivência, uma vez que o seguro funeral eclipsou a cobertura médica e tornou-se o produto financeiro mais amplamente detido no país.

Embora o seguro de saúde seja acessível através dos empregadores e os prémios mensais sejam deduzidos automaticamente dos salários, menos de 900.000 zimbabuanos estão formalmente empregados.

Sobre 16 milhões de pessoasou cerca de 90 por cento da população, não têm seguro de saúde e devem financiar os cuidados médicos dos seus próprios bolsos, de acordo com dados de 2023-2024 da Agência Nacional de Estatística do Zimbabué.

Ao mesmo tempo, os especialistas afirmam que as políticas funerárias oferecem uma forma de apoio mais barata e culturalmente ressonante, especialmente numa sociedade em que a dignidade na morte muitas vezes tem precedência sobre a salvaguarda da própria vida.

De todos os zimbabuenses segurados, 72 por cento possuem apólices de seguro funeral, enquanto 30% têm seguro saúde, de acordo com um relatório de 2022 da organização sem fins lucrativos de inclusão financeira FinMark Trust.

‘A vida após a morte é importante’

Para a maioria dos zimbabweanos, a cobertura médica é um luxo que não podem pagar, pelo que renunciam aos cuidados de saúde privados em favor dos serviços governamentais. As taxas de saúde pública podem começar em cerca de 5 dólares por mês, mas as instalações geridas pelo governo sofrem de infra-estruturas deficientes, fornecimentos limitados de medicamentos e escassez de pessoal causada pela migração de profissionais de saúde, que muitos dizem levar a cuidados de baixa qualidade.

Embora alguns prémios de seguros privados comecem em cerca de 10 dólares por mês, outros chegam a dezenas e até algumas centenas de dólares, colocando os planos fora do alcance de muitas famílias num país onde 60 por cento da população vive com menos de 3,65 dólares por dia.

Em comparação, os planos de seguro funeral são amplamente acessíveis e de custo relativamente baixo. O provedor de cobertura funerária Ecosure, por exemplo, oferece planos a partir de US$ 0,75, enquanto as apólices da Zimnat começam em US$ 1.

“Os funerais são eventos imediatos e inevitáveis ​​que acarretam expectativas financeiras e comunitárias significativas”, disse Innocent Tshuma, gestor de relações públicas do Doves Holdings Group, um prestador de serviços funerários.

“Em contraste, o acesso a assistência médica abrangente permanece limitado devido a desafios de acessibilidade, exclusões e custos diretos imprevisíveis.”

Ele argumentou que os zimbabuenses dão grande importância à dignidade, ao respeito e à responsabilidade colectiva em momentos de morte e que o seguro funeral oferece segurança nos custos e na prestação de serviços, “o que explica o seu forte apelo num ambiente de rendimentos familiares limitados”.

Vivek Solanki, médico e membro da Associação Médica do Zimbabué, concorda.

“Na cultura do Zimbabué, o aspecto da vida após a morte é muito importante e, na verdade, não é financeiro”, disse ele à Al Jazeera.

Por outro lado, acrescentou, “é quase um tabu pensar sobre como e quando (alguém) vai ficar doente… porque é como se você estivesse atraindo coisas ruins para acontecerem”.

Solanki também atribuiu o baixo número de pessoas com seguro de saúde a um legado de políticas pós-independência, quando os cidadãos dependiam de cuidados de saúde financiados pelo governo e raramente se preocupavam com os custos. Mas as coisas têm-se deteriorado desde que o sistema público começou a entrar em colapso na década de 2000, após o Ocidente sanções foram impostas.

“Mas hoje, mesmo para receber cuidados de saúde adequados em hospitais públicos, são necessários fundos privados”, disse Solanki. “Para muitas pessoas no Zimbabué, cobrir os encargos financeiros de emergências, doenças crónicas e doenças não transmissíveis tornou-se extremamente desafiador.”

A baixa priorização do seguro médico continua a ser um obstáculo significativo no Zimbabué, onde 25 por cento não têm acesso a bens básicos como alimentação, saúde e educação. Para resolver esta questão, o país planeia lançar um regime nacional de seguro de saúde em Junho, uma vez que visa expandir o acesso a cuidados de saúde de qualidade para todos.

Itai Rusike – diretor do Grupo de Trabalho Comunitário sobre Saúde, uma rede de organizações cívicas e ativista de saúde pública – disse que a iniciativa “afirma o compromisso do governo em garantir a cobertura universal de saúde”.

No entanto, ele expressou preocupações sobre a capacidade do governo para sustentar o programa, dados os actuais desafios de elevada dívida pública, fragilidade monetária e inflação persistente que o Zimbabué enfrenta.

“Para atingir plenamente o potencial de um regime de Seguro Nacional de Saúde, devem ser implementadas ações para abordar os determinantes sociais da saúde”, disse ele. “Isso inclui a estabilidade económica, o ambiente comunitário e físico, a educação e o contexto social, e o sistema de saúde.”

Seguro de morte: uma ‘comercialização da vida’?

O sistema de saúde pública encontra-se actualmente num estado de colapso após anos de subfinanciamento crónico. Com apenas 1,7 camas hospitalares por 1.000 pessoas e uma taxa de mortalidade materna de 462 por 100.000 nados-vivos, em comparação com uma taxa global de 197 mortes por 100.000 nados-vivos, milhares de pessoas estão excluídas dos cuidados essenciais.

O seguro funeral, por outro lado, é acessível e está em expansão com 66 por cento de todas as receitas de seguros de vida em 2024 provenientes de políticas funerárias.

De acordo com a EcoSure, os funerais custam normalmente entre 800 e 3.000 dólares no Zimbabué, dependendo da cidade, do número de participantes e do tipo de serviço. Para muitos, isso torna o seguro funeral um investimento que vale a pena.

No entanto, o espiritualista e tradicionalista africano Pearson Takaingei Marinda chama a tendência de “comercialização da vida”.

“Culturalmente, apreciamos e celebramos a vida e a transição (morte), mas nos dias modernos, somos forçados a nos preparar mais para a morte do que para a vida”, disse Marinda à Al Jazeera. “Tradicionalmente, os funerais e enterros são facilitados pela sociedade e os falecidos são enterrados cobertos com pele de animal, mas devido à comercialização, as pessoas são obrigadas a pagar pelos caixões.”

Em linha com as tradições mais recentes, aqueles que não podem pagar políticas funerárias formais estão a recorrer a esquemas funerários informais e baseados na comunidade, unindo esforços de base para garantir que as suas famílias possam preservar a dignidade na morte.

Ellie Mlambo, cujo pai morreu no ano passado após uma longa batalha contra um problema cardíaco, passou quase um ano a consultar curandeiros tradicionais e profetas porque os seus serviços eram muito mais baratos do que seguros médicos e contas hospitalares.

Quando ele faleceu, dois grupos de poupança funerária – Chirongwa Chemadzimai Chekuviga e Tashinga Burial – compareceram ao funeral do pai de Mlambo em Machavangu, 100 km (62 milhas) a sudeste de Harare, apoiando a sua mãe enlutada. O primeiro arrecada US$ 1 por membro por mês e ajuda a contribuir para eventuais custos de funeral, enquanto o último arrecada US$ 2 por membro mensalmente e contribui com US$ 120 para um caixão.

“Minha mãe pagou duas economias para o enterro, mas como meu pai estava na minha apólice funerária, o dinheiro foi dado à minha mãe para outros usos”, disse Mlambo à Al Jazeera.

Alguns grupos funerários informais muitas vezes vão além da cobertura dos custos do funeral e fornecem farinha de milho, um prato tradicional à base de milho, legumes e utensílios de cozinha para apoiar os enlutados.

Na aldeia de Jegede, uma área rural em Zaka, membros da comunidade criaram a Sociedade Funerária de Jegede no ano passado, depois de uma mulher idosa ter morrido sem meios para pagar um caixão, um enterro adequado ou comida para os presentes no seu funeral. Tradicionalmente, a família enlutada providenciava o funeral e os vizinhos simplesmente reuniam-se para oferecer apoio moral, mas a comunidade agora ajuda a garantir que as necessidades básicas são satisfeitas.

A presidente da Sociedade Funerária de Jegede, Chomudisa Jegede, disse que o incidente lembrou à comunidade a importância de ter um plano de contingência para funerais.

“Nossa comunidade respondeu bem e agora somos compostos por 44 membros e cada um é obrigado a contribuir com US$ 10 quando um membro morre”, disse ele à Al Jazeera. “Está funcionando muito bem porque até agora conseguimos ajudar cerca de cinco membros durante os funerais de seus familiares imediatos.”

No entanto, Jegede observou que a comunidade precisa de ir além da morte e concentrar-se também na necessidade de seguro de saúde.

Os seus sentimentos foram partilhados por Solanki, da Associação Médica do Zimbabué.

“A educação e a sensibilização do público sobre a importância do seguro médico e do fornecimento de fundos para os cuidados de saúde é o caminho a seguir numa era em que a saúde já não é gratuita”, disse ele.

Ele também instou os zimbabuanos da diáspora a contribuírem para a iniciativa, observando que a sua experiência com seguros de saúde nos países onde trabalham lhes dá uma compreensão mais clara dos seus benefícios.

“Talvez os diásporos pudessem financiar ou pagar o seguro de saúde das suas famílias no Zimbabué”, disse ele, “penso que essa será uma das formas de encorajar as pessoas, educá-las e criá-las sobre a necessidade essencial de financiamento da saúde em caso de qualquer emergência ou problemas de saúde”.

Este artigo é publicado em colaboração com por exemplo.