DENVER – Nikola Jokić finalmente verá um rosto familiar no NBA All-Star Game.
Jamal Murray ganhou seu primeira vaga no All-Star da carreira em sua nona temporada no domingo. Ele e Jokic, que foi nomeado titular na semana passada, são a primeira dupla de Nuggets de Denver companheiros de equipe selecionados para um jogo All-Star desde 2010, quando Carmelo Anthony e Chauncey Billups conseguiram.
“É uma sensação muito boa”, disse Jokic. “Ele tem jogado em um nível muito alto nos últimos dois anos. É bom para ele estar lá porque ele deveria estar lá.”
Murray disse que estava tirando uma soneca antes do jogo quando amigos ligaram para ele por vídeo com a notícia de que ele havia sido selecionado para jogar o jogo All-Star no Intuit Dome em Inglewood, Califórnia, no próximo fim de semana.
Ele disse há muito tempo que se fizesse um All-Star Game, ele o levaria de forma competitiva e séria, sugerindo que preferiria férias a jogar se fosse apenas uma exibição sem defesa de times queimando as redes.
“Estou disposto a jogar 1 contra 1, não me importo, sou apenas um competidor”, disse Murray. “Então, quero ser conhecido como um daqueles caras que vai jogar duro toda vez que pisar na quadra.”
Questionado sobre qual é o primeiro arremesso que ele quer dar no próximo domingo, Murray brincou: “Meia quadra, quadra inteira”.
Como isso combina com sua abordagem vamos ser sérios?
“Eu vou conseguir, no entanto”, disse ele com uma risada.
Já faz muito tempo que Murray recebeu seu convite para o All-Star, disse o técnico do Denver, David Adelman.
“Quando vi isso, muitas coisas passaram pela minha cabeça, apenas vários jogos de 50 pontos, vários jogos de 50 pontos nos playoffs”, disse Adelman antes do confronto do Denver contra o Trovão da cidade de Oklahomaque eles perderam 121-111.
“Vamos ver, triplo-duplo nas finais, campeão da NBA, mais vitórias no Oeste nos últimos 10 anos, ele é o armador daquele time, 55 pontos (jogo) no ano passado, (melhor na carreira) 17 assistências (em um jogo) este ano, NBA All-Star”, acrescentou Adelman. “Então, na minha opinião, todas essas coisas fazem sentido, exceto aquela que estava faltando. Então, talvez All-NBA, talvez ele seja considerado.”
Murray, 28, tem médias de pontos (25,8), porcentagem de arremessos (49,2), porcentagem de 3 pontos (44,7), rebotes (4,3) e assistências (7,4) nesta temporada, enquanto lidera o Nuggets durante uma epidemia de lesões que afastou Jokic. Aaron Gordon, Christian BraunCam Johnson e Jonas Valanciunasentre outros.
Murray ajudou o Nuggets a superar a derrota de Jokic por 16 jogos, durante os quais fez um surpreendente 10-6 para manter o ritmo na Conferência Oeste.
Murray já marcou 30 pontos 13 vezes nesta temporada, superando sua marca anterior de 11 na carreira, e ele é um dos doze jogadores da liga a marcar 50 ou mais pontos em um jogo nesta temporada. Ele também tem 11 jogos com assistências de dois dígitos, marcando o recorde de sua carreira em uma única temporada.
“Bem, bem, bem merecido. Ele está jogando (louco) este ano”, estrela do Thunder e também All-Star canadense Shai Gilgeous-Alexander disse domingo à noite.
Esta também será a primeira vez que dois jogadores canadenses jogarão no NBA All-Star Game.
“Para o basquete canadense, é muito legal”, disse Gilgeous-Alexander. “Como crescer, nunca foi em um milhão de anos.”
No mês passado, Murray ganhou o prêmio de Jogador da Semana da Conferência Oeste (8 de dezembro) pela primeira vez em sua carreira, e ele e Jokic são dois dos cinco jogadores da NBA com média de 25 pontos, sete assistências e quatro rebotes por jogo.
Murray apareceu no campo de treinamento em melhor forma física este ano, e Adelman disse que também chegou com uma mente mais aguçada.
“Seu corpo está no seu melhor quando não é apenas a parte física, mas também a sua mente”, disse Adelman. “E ele jogou o jogo de forma tão limpa. … Acho que é o corpo dele, mas também acho que é a mente dele.
“Tudo sobre ele neste ano foi muito divertido de assistir e vê-lo crescer e ter esse momento para ele, que está chegando há muito tempo e ele representará bem nosso time em Los Angeles.”
Natural de Kitchener, Ontário, Murray foi a sétima seleção geral no draft da NBA de 2016 em Kentucky.
“Eu não o trocaria por ninguém”, disse Jokic. “Sempre que digo quem é o top 5 da minha carreira, ele é definitivamente o número 1. Então, temos um ótimo relacionamento na quadra. Há tantos, tantos momentos bons – momentos ruins também – mas é isso que cria bons momentos. Então, é um prazer tê-lo lá.”
