Agora que ele venceu o Aberto da Austrália, agora que é a pessoa mais jovem a completar um Grand Slam na carreira, agora que o número de títulos importantes está em 7, com tantas corridas na carreira, não precisamos ter medo de falar abertamente.
Novak Djokovic pode ser atualmente o maior e mais talentoso tenista de todos os tempos, mas Carlos Alcaraz é o homem mais talentoso que já pegou uma raquete.
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Vemos Michael Jordan em 1992, Tiger Woods em 2000, Secretariado em 1973. O trabalho não acabou, o currículo ainda está evoluindo e os recordes ainda não são deles.
Mas nossos olhos não nos enganam.
Este sorridente prodígio espanhol, este dervixe rodopiante de velocidade, poder e talento mental, ultrapassa a linha entre o que pensávamos que ele poderia ser e o que ele realmente é: um monstro absoluto cujo conjunto completo de habilidades é incomparável a qualquer pessoa que já tenha jogado tênis.
Crescendo entre Pete Sampras e Andre Agassi, que apreciavam como Roger Federer e Rafael Nadal mudaram o jogo e admiravam como Djokovic manteve seu físico e desenvolveu seu jogo para permanecer relevante até os 30 anos, não acho que isso seja um exagero.
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Alcaraz tem tudo. Ele é ele. E ele só vai melhorar.
A vitória de Alcaraz por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 na final do Aberto da Austrália de domingo talvez devesse ter sido vista entre um jovem de 22 e um de 38 anos que disputou uma maratona de cinco sets nas semifinais. Djokovic pegou fogo, jogando sem dúvida um dos melhores sets de sua carreira, e então começou a desvanecer-se à medida que o jovem impunha sua fisicalidade superior. Alcaraz aguentou os golpes, empurrando Djokovic para o canto e assumindo o controle do processo de forma constante. No final, nem tudo estava fechado.
Apesar do que estava em jogo nesta partida – um Slam de carreira contra Djokovic se tornando o homem mais velho a vencer um torneio importante na era Open – não é com base nesta partida que se começa a pensar no lugar de Alcaraz entre os maiores de todos os tempos. Esta final australiana também não foi um momento passageiro porque aconteceu há muito tempo.
É sobre Alcaraz, que agora venceu quatro torneios que definem a grandeza do ténis, mergulhando em diferentes conversas. Há dois anos, ele se formou enquanto trabalhava em suas falhas. Agora, ele não tem nenhum.
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É um pouco clichê dizer que Alcaraz combina os melhores atributos dos Três Grandes – a criatividade e o talento de Federer, o espírito competitivo de Nadal e a habilidade técnica de Djokovic. Mas não há nenhum caso real contra isso. Alcaraz já tinha todos os tiros e capacidade atlética de classe mundial quando chegou ao tour ainda adolescente. Mas à medida que envelhecia, Alcaraz adicionou tantas camadas ao seu desenvolvimento estratégico e aguçou o seu foco no jogo que me lembrou o que Bobby Jones disse em 1965 sobre Jack Nicklaus, que usou a mesma frase sobre Tiger Woods: “Ele joga um jogo com o qual não estou familiarizado”.
O espanhol Carlos Alcaraz (R) conversa com o sérvio Novak Djokovic depois de vencer a final de simples masculino no Aberto da Austrália. (Paul Croke/AFP via Getty Images)
(Paul Kroc via Getty Images)
Quando Nicklaus ligou, Woods estava a caminho de sua quinta vitória importante no Campeonato PGA de 2000. Nesse ponto, parecia que ele superaria o recorde de Nicholas de 18.
Como sabemos agora, isso nunca aconteceu. Lesões e adversidades autoinfligidas atrapalharam, deixando Woods com um 15. Mas para aqueles de nós que têm a sorte de lembrar o auge de Woods, o golfe que o vimos jogar foi melhor do que qualquer um já viu.
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É onde estamos agora com Alcaraz. Este nível de tênis é algo completamente novo e diferente e vem de um jovem com muita pressa em reescrever a história do jogo.
Ele já está em um clube de apenas nove: Djokovic, Nadal, Federer, Agassi, Roy Emerson, Rod Laver, Don Buzz e Fred Perry são os únicos homens que venceram quatro Slams.
O que ainda não sabemos é se 24 majors – o mais consagrado dos muitos recordes de Djokovic – acabarão por entrar em jogo. A lacuna ainda é enorme e muitas coisas podem acontecer, desde lesões a grandes mudanças na vida, passando pela inspiração até outra grande chegada de todos os tempos, cujo nome ainda não sabemos.
Mas ao ritmo que está a atingir, Alcaraz precisaria de vencer dois majors todos os anos até aos 31 anos para quebrar esse recorde. É uma loucura dizer o quão difícil é vencer estes torneios, mas parece firmemente dentro do reino das possibilidades porque Alcaraz não tem mais perguntas a responder.
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Ele pode vencer em todas as superfícies? sim Será que ele conseguirá superar as quedas de foco que tornaram as coisas mais complicadas do que eram no início de sua carreira? É apenas uma questão de tempo. Ele conseguirá transformar seu saque de um tiro decente em uma arma? Aconteceu em uma entressafra. Ele conseguirá fazer isso sem Juan Carlos Ferrero em sua cabine de treinador? Bem, ele acabou de fazer.
Esse último pode não ressoar muito com o fã casual, mas D A história da entressafra do tênis Alcarez separou-se do treinador que basicamente o criou. Foi mais do que apenas uma relação profissional. Ferrero era quase como um segundo pai, e sua presença nos momentos mais importantes muitas vezes parecia o apoio de que Alcaraz precisava quando era forçado a lidar com situações estressantes.
Os detalhes da separação ainda não estão claros, mas não importam muito. Foi apenas mais um obstáculo para Alcaraz vencer e ele superou-o facilmente na Austrália. Sua vitória nas semifinais sobre Alexander Zverev, quebrando o saque no quinto set para permanecer no torneio, foi talvez a vitória mais emocionalmente difícil de sua jovem carreira.
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Então, o que vem a seguir? O que resta?
Resta fazer história e colocar números naquilo que nossos olhos nos dizem.
Enquanto Djokovic é indiscutivelmente o maior de todos os tempos, Alcaraz é a melhor coisa que o ténis alguma vez viu.
