Não é nenhum segredo que o Ano 2 tem sido uma luta no jogo Big Ten para Danny Sprinkle. Os últimos 2 jogos de estrada (7º contra Nebraska e 9º contra Illinois) trouxeram essa luta à tona. Após a derrota para Illinois, os Huskies continuaram sua corrida pelo estado, indo para Evanston para enfrentar os Northwestern Wildcats de Chris Collins. Ficou claro desde o início que os Huskies iriam contar com seus melhores jogadores, em ambas as extremidades da quadra. Em nenhum lugar isso foi mais evidente do que nos 5 bloqueios de Frank Kepnung no primeiro tempo. Embora estivesse quieto defensivamente, Kepnung estava definitivamente na mente dos jogadores dos Wildcats no lado ofensivo. A exibição defensiva de Kepnung deu lugar ao chute certeiro de Wesley Yates, com Yates acertando 3 três consecutivos no final do primeiro tempo e acrescentando um 4º para ampliar a vantagem para 15 faltando 18:42 para o fim. Yates finalmente terminou com 21 pontos em 7-13 em campo.
Depois foi a vez de Hans Steinbach. Steinbach produziu seus 8 pontos e 8 rebotes no primeiro tempo, somou mais 14 no segundo (fez 3 trios na chuteira) e pegou 6 rebotes no intervalo, elevando seu total para 22 pontos e 14 rebotes, registrando seu 14º duplo-duplo da temporada (recorde básico de Isaiah Stewart) enquanto Northwestern se alinhava. Mas, os Wildcats reagiram, resistindo ao ataque de pontos, chegando a 9 pontos dos Hookies em um ponto. Foi quando o Zoom Dialo foi chamado para impedir. Diallo marcou 15 no segundo tempo, principalmente em pull-up jumpers e bandejas, mas foi seu chute e ele estava sentindo isso.
Foi quase doloroso quando Diallo foi punido com uma falta técnica por abusar verbalmente do banco do Northwestern, incluindo Chris Collins. Não houve nenhum ressentimento visível na linha do aperto de mão, e foi um ótimo jogo de Diallo, mas é preciso perguntar o que foi dito.
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Ainda assim, apesar do esforço de recuperação tardio do Northwestern, foi um grande esforço defensivo da equipe para os Huskies de Sprinkle, que mantiveram o Northwestern com 76 pontos depois de marcar 94 no Penn State na quinta-feira. Não só isso, mas eles mantiveram o maior artilheiro do país (Nick Martinelli, do Northwestern, com média de 24 pontos por jogo) abaixo de 20 pontos pela primeira vez em 12 jogos.
Resta saber se os Huskies conseguirão recuperar a forma no final, mas espera-se que eles resistam ao pior do que tem sido um calendário de conferências brutal. E se eles jogarem como fizeram esta noite, talvez possam correr. Com talentos como esse, ainda dá tempo de dar um empurrão tardio. Espera-se que eles possam contar com caras como Steinbach, Yates, Kepnung e Diallo para dar esse empurrão. Ainda há tempo, claro. Mas é curto. Uma vitória como esta pode levar uma equipe a uma sequência tardia, e os próximos jogos mostrarão o quão grande essa vitória realmente foi.
Os Huskies jogam em casa contra Iowa na quarta-feira, enquanto os Wildcats vão para a estrada para enfrentar Illinois na quarta-feira também.
