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LIVERPOOL – Como Hugo Ekitike puxou no Liverpool distintivo em seu peito, as câmeras de televisão focaram Newcastle United o chefe Eddie Howe fazendo uma careta na linha lateral de Anfield. Raramente um único quadro contou uma história mais convincente.
Menos de 36 horas antes, durante sua coletiva de imprensa antes do jogo, Howe admitiu ter tentado contratar Ekitike em mais de uma ocasião, com o interesse do Newcastle no francês remontando a janeiro de 2022, quando ele ainda era relativamente desconhecido no Liga 1 lado Estádio de Reims.
“Ele tem um pouco de tudo”, explicou Howe. “Ele tem ótima movimentação, consegue marcar com os dois pés, é bom no jogo aéreo e dribla muito bem. Ele é um grande talento.”
Na noite de sábado, o técnico do Newcastle teve outra oportunidade de testemunhar esse talento em primeira mão, quando a brilhante dobradinha de Ekitike inspirou o Liverpool a um 4-1 vitória de retorno sobre seu time em Merseyside. Foi o primeiro dos Reds Primeira Liga triunfo de 2026, encerrando uma sequência de cinco jogos sem vitórias na primeira divisão e ajudando a banir os blues de janeiro do Liverpool.
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No centro de tudo estava Ekitike, que tem sido uma revelação desde que ingressou no clube vindo de Eintracht Frankfurt por £ 69 milhões iniciais no verão. O jogador de 23 anos tem agora 15 golos em todas as competições pela equipa de Arne Slot esta temporada, com apenas Cidade de Manchester atacante Erling Haaland tendo melhorado a contagem de 19 contribuições de gols de Ekitike em 2025-26.
Para o Liverpool, a última estrela do atacante dificilmente poderia ter sido mais oportuna. Mesmo depois que os Reds foram eliminados assistir para garantir sua vaga nas oitavas de final Liga dos Campeões da UEFA No meio da semana, as nuvens negras que pairaram sobre Anfield durante grande parte da temporada continuaram a persistir.
A derrota no último fim de semana para Bournemouth mais uma vez aumentou a pressão sobre Slot, se não aos olhos da hierarquia do Liverpool, pelo menos entre uma seção cada vez mais vocal da base de fãs do clube. Depois de meses tendo cada palavra e ação sua dissecada forensemente nas redes sociais, Slot terá ficado encantado em deixar o futebol de seu time falar contra o Newcastle.
É claro que o Liverpool raramente faz as coisas de maneira fácil fora de casa, e isso aconteceu novamente no sábado, quando ficou para trás logo no início, devido a um belo gol do ex-jogador. Éverton homem Anthony Gordon. Nesse ponto, parecia que poderia ser uma história familiar para a equipe de Slot, que antes deste fim de semana havia conquistado apenas dois pontos ao perder posições na liga nesta temporada.
Mas nesta ocasião parecia que o Liverpool estava decidido a remodelar a narrativa, com Ekitike a restaurar a igualdade aos 41 minutos, após um excelente trabalho do jogador em constante melhoria. Florian Wirtz na construção. A dupla já se assistiu seis vezes em todas as competições nesta temporada – a maior assistência de dois jogadores com 23 anos ou menos pelo Liverpool desde Michael Owen e Steven Gerrard em 2002-03 (seis).
Talvez sentindo a oportunidade de infligir mais sofrimento aos seus admiradores de longa data, Ekitike rapidamente marcou novamente para colocar o Liverpool à frente no intervalo, com sua finalização sublime atraindo comparações com o lendário atacante dos Reds, Fernando Torres.
“É tudo uma questão de Hugo Ekitike comandar o canal”, disse o ex-capitão do Liverpool, Steven Gerrard, à TNT Sports no intervalo. “É como o Torres. Ele se levanta e dá aquele cutucão no dedo do pé. Ele me lembra Torres toda vez que o observo.”
Embora possa parecer prematuro comparar Ekitike ao antigo Espanha internacional, seu ritmo, elegância e até mesmo seus cabelos platinados recém-tingidos tornam impossível não encontrar semelhanças entre a dupla.
“Desde o início, todos podem ver o quão especial e rápido ele é”, disse Slot em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Vimos isso no segundo gol que ele marcou. Ele pegou um contra um e saiu para fora, é muito difícil vencer alguém do lado de fora, geralmente os jogadores entram e chutam. Adoraria mencionar o fato de que ele não melhorou muito com a bola porque foi especial desde o início, sua maior melhoria é o seu ritmo de trabalho fora da bola.”
Ekitike poderia ter feito um hat-trick, se não fosse por uma onda de sangue na cabeça quando ele roubou a bola Dan Burns e disparou bem longe Nick Papagol no segundo tempo. No entanto, o Liverpool não pagaria pelo raro momento de desregramento do atacante, com Wirtz e o zagueiro Ibrahima Konate mais tarde, adicionando mais brilho ao placar para garantir três pontos inestimáveis.
A inclusão de Konate na equipa esteve em dúvida esta semana, tendo o francês estado de licença por compaixão após a morte do seu pai. Ele foi às lágrimas depois de marcar seu primeiro gol no campeonato em Anfield e, em muitos aspectos, seu gol serviu como uma personificação de tudo o que havia de bom no Liverpool na noite de sábado.
Muitas vezes nesta temporada, a equipe de Slot murchou diante das adversidades, mas contra o Newcastle reuniu força e coragem para silenciar o barulho e continuar a lutar. As comemorações emocionantes enquanto Konate absorveu os aplausos do Kop falavam de uma equipe que permanece unida, mesmo que sua forma nesta temporada tenha frequentemente levado a acusações de desarmonia vindas de fora.
É a primeira vez desde que o Liverpool conquistou o título contra Tottenham Hotspur em abril passado, eles ficaram atrás para vencer um jogo da Premier League. É uma estatística contundente, mas o resultado pelo menos aumenta as esperanças dos Reds de terminar entre os quatro primeiros nesta temporada, mesmo que aquele dia ameno de primavera contra o Spurs agora pareça ter acontecido há muito tempo.
Talvez a imagem duradoura da noite tenha surgido quando Ekitike foi substituído no final da partida. Enquanto o atacante passava cansado pela lateral visitante, ele se virou para os torcedores viajantes e ergueu maliciosamente os dedos para refletir o placar.
Os torcedores do Newcastle certamente poderiam ter passado sem o lembrete. Para eles – e para vários outros clubes da elite europeia – o Ekitike poderá ser o único que escapou.
