Quando uma tempestade com raios atingiu a cordilheira ressecada de Diablo em agosto de 2020, provocando incêndios que transformaram o céu em um tom de laranja generalizado, o gabinete do governador ativou o atual chefe assistente do Corpo de Bombeiros de Oakland, Christopher Foley, para enfrentar várias frentes de incêndio.
O incêndio do Complexo de Relâmpagos CZU se espalhou pelas montanhas de Santa Cruz e pelo condado de San Mateo, enquanto o incêndio da SCU se espalhou pelos condados de Alameda, Santa Clara e Contra Costa. Ao mesmo tempo, o complexo LNU Lightning queimou em toda a região vinícola da Bay Area.
“A maior parte do estado estava em chamas”, disse Foley, refletindo sobre como as agências de combate a incêndios em toda a Califórnia se ajudavam. “Os incêndios no condado de Santa Cruz e no condado de Alameda e depois na costa aconteceram todos praticamente simultaneamente. Temos a sorte de ter um dos sistemas de ajuda mútua mais fortes do país, se não do mundo.
Muitas vezes alimentados por raios secos, os incêndios de multiignição são uma ameaça séria e representam um desafio significativo para os esforços de combate a incêndios e para a segurança dos bombeiros. Mas um novo modelo do Laboratório Nacional Lawrence Livermore e da UC Irvine poderia ser uma nova ferramenta importante – oferecendo uma nova compreensão dos incêndios de ignição múltipla e dos sistemas climáticos que eles criam.
“Temos visto uma tendência clara de incêndios florestais mais extremos no oeste dos Estados Unidos nas últimas duas décadas. disse Qi Tang, cientista do LLNL e autor do estudo. “Uma possível razão é que os incêndios de multiignição ocorrem quando há raios secos. Quando há um sistema que produz muitos raios, eles podem iniciar incêndios em áreas próximas”.
A pesquisa está publicada na revista A ciência avançadescobriram que os incêndios de múltiplas ignição representaram apenas 7% do total de incêndios florestais entre 2012 e 2023, mas contribuíram com 31% da área queimada do estado.
Além disso, o estudo mostra como, quando incêndios individuais se aglutinam, tornam-se desproporcionalmente destrutivos. Eles se espalham rapidamente, duram muito e criam suas próprias condições atmosféricas autossustentáveis que perpetuam os relâmpagos secos.
Incêndio de 2020 – o O maior da história da Bay Area Em termos de área queimada – o resultado de ignições separadas de raios – aumentou rapidamente de cerca de 25.000 acres em 18 de agosto para 137.000 acres em 20 de agosto. Combinado com outros incêndios florestais complexos nos condados de San Mateo e Santa Cruz, e nos condados de Lake e Napa. 1 milhão de acres A Bay Area queimou em todo o condado. Os incêndios florestais sobrecarregaram os recursos de combate a incêndios florestais da CalFire e forçaram os bombeiros urbanos em Oakland e áreas vizinhas a enfrentar terreno arrasado.
Com uma única ignição, os bombeiros geralmente podem prever para onde irá o fogo com base no combustível e na modelagem climática, disse Foley. Os bombeiros podem então cavar aceiros ou usar queimadas controladas para eliminar o combustível da vegetação e impedir que o fogo se espalhe ainda mais, finalizando a contenção usando água ou retardante na frente para resfriar o fogo. Mas no caso de um incêndio de ignição múltipla, a frente pode viajar em múltiplas direções.
“Se o incêndio for grande o suficiente”, como foi o incêndio complexo de 2020, “ele pode produzir atividades de tempestade com correntes descendentes e correntes de saída severas”, disse Foley. “Sempre que isso acontece em diversas áreas geográficas, certamente levanta preocupações de segurança”.
Pesquisadores da UC Irvine usaram dados de satélite para rastrear o desenvolvimento de incêndios de múltiplas ignição. “Os dados foram compartilhados com uma equipe do LLNL para desenvolver uma estrutura de simulação que capturasse tempestades provocadas por fogo (pirocumulonimbus) e seus efeitos a jusante”, segundo o LLNL. A simulação “conecta os pontos” do comportamento do fogo para criar uma compreensão geral de como os incêndios de ignição múltipla se movem, integram e moldam as condições atmosféricas regionais.
“Eles podem formar nuvens pirocumulonimbus”, disse Tang sobre nuvens de tempestade induzidas por fogo. “Essas nuvens podem desencadear relâmpagos, por isso são muito extremos, e podem transportar a fumaça desses incêndios diretamente para a estratosfera. Algumas chegam a atingir 16 a 17 quilômetros de altura.”
Embora o sistema de modelagem permaneça em fase de pesquisa, Tang disse que aspira levá-lo de conceitual a operacional nos corpos de bombeiros da Califórnia. De acordo com a Administração de Bombeiros dos EUA, 214 bombeiros em serviço morreram na Califórnia entre 1990 e 2024. Se adotado, o sistema de modelagem pode ser usado para diagnosticar múltiplas frentes de incêndio antes e durante incêndios ativos, determinar como os incêndios provavelmente se desenvolverão e proteger os bombeiros de situações perigosas.
“Ter um sistema de modelagem para prever qual perigo potencial evitar e saber como você vai combater esse incêndio é importante”, disse Tang.
O sistema de modelagem ainda não foi adotado pelos bombeiros locais ou estaduais, disse Tang, mas ele espera convencer os bombeiros das capacidades do modelo LLNL nos próximos anos. Tang disse que se reunirá com a NASA para discutir como um satélite poderia ser usado no futuro para coletar mais dados sobre incêndios de ignição múltipla para aumentar a precisão do modelo. Foley disse que a modelagem precisa do crescimento de incêndios de ignição múltipla pode ajudar os comandantes de incidentes a tomar decisões mais estratégicas sobre para onde enviar unidades de combate a incêndios.
“Digamos que haja um raio seco em uma área e você conheça os pontos de ignição. E colocamos essas camadas de modelagem e sabemos que três delas provavelmente serão as mais severas”, disse Foley. “Em vez de termos sorte quanto ao local para onde enviamos as pessoas, podemos colocar a maior parte dos nossos recursos nessas três áreas. Sim, penso que esta ferramenta fará uma diferença imensurável.”
