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Emily Keogh
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Cidade de Manchester estão perto de reivindicar seu primeiro Superliga Feminina (WSL) título em uma década, já que estão com nove pontos de vantagem no topo da tabela, faltando nove jogos para o final.
Essa vantagem pode chegar a 12 pontos – a distância pela qual Chelsea venceu o campeonato na temporada passada – se o City conseguir garantir uma vitória sobre o atual campeão neste fim de semana, antes de enfrentar um teste complicado contra Arsenal na semana seguinte.
Sem futebol europeu para jogar, depois de terminar em quarto lugar na temporada passada, o City conseguiu uma enorme vantagem doméstica. Mesmo uma derrota em um de seus próximos jogos importantes não atrapalhará totalmente a busca pelo título.
O clube investiu pesadamente para mudar sua sorte com um novo técnico – o ex-técnico Gareth Taylor foi demitido em março e eventualmente substituído por Andrée Jeglertz – enquanto acrescentava profundidade ao elenco para ajudar na crise de lesões que enfrentaram na temporada passada, e um novo espírito para mudar sua mentalidade sem brilho.
Todos eles viram o City invicto no campeonato desde a derrota na primeira jornada para o Chelsea, ao mesmo tempo que somou seis pontos em nove possíveis contra os quatro principais rivais até agora. Mas eles podem trazer o troféu para casa?
Mudanças no atacado renovaram as coisas
Após a demissão de Taylor no meio da temporada em meio a resultados turbulentos e uma crise de lesões, o clube iniciou um período de reconstrução. Embora o ex-técnico Nick Cushing, que levou o time ao único título da liga em 2016, tenha assumido o cargo temporariamente até o final da temporada, o clube queria uma solução de longo prazo que pudesse renovar a identidade do time.
Os relacionamentos foram rompidos durante o final do mandato de Taylor, então encontrar o substituto certo – alguém que pudesse reconstruir a mentalidade do time além de remodelar a forma do time – foi fundamental.
Um ex Liga dos Campeões (UWCL) vencedor com os suecos do Umea, a chegada de Jeglertz foi fundamental. A sueca está no futebol feminino desde 2003 e conquistou vários títulos durante sua passagem pela Escandinávia, entre passagens como treinador do Finlândia e Dinamarca seleções nacionais, e sua abordagem de gerenciamento difere muito da de Taylor.
Jeglertz adota uma política de portas abertas e incentiva ativamente seu time a dar suas opiniões sobre táticas, querendo que os jogadores tenham propriedade e responsabilidade na tomada de decisões. Deu ao plantel mais flexibilidade e autonomia relativamente ao estilo e tipo de futebol que pratica, o que se tem demonstrado na consistência que construiu.
Uma das principais áreas a serem abordadas por Jeglertz foi a falta de profundidade do elenco. Em alguns momentos da temporada passada, o City tinha apenas cinco substitutos externos disponíveis, com figuras importantes como Khadija “Munny” Shaw, Viviane Miedema, Lauren Cânhamo e Alex Greenwood todos indisponíveis por causa de lesão.
Durante o verão, o clube avançou cedo no mercado de transferências para trazer Fé Beney, Jade Rosa e Sidney Lohmann para preencher lacunas, antes de adicionar Inglaterra meio-campista Graça Clinton de rivais locais Manchester United — com Jess Parque movendo-se na direção oposta – para terminar seus negócios.
A cidade também concordou com novos contratos para Hemp, Greenwood e Yui Hasegawaentão trouxe Estados Unidos meio-campista da seleção feminina (UWSNT) Sam Coffey em janeiro.
O time reformado reduziu significativamente os problemas de carregamento de jogadores importantes e garantiu que mesmo com alguns jogadores descartados, como Kerolina e Aoba Fujinoos efeitos são muito menos impactantes ou perceptíveis.
O investimento no elenco também terá enormes implicações na capacidade da equipe de competir na Liga dos Campeões e na WSL na próxima temporada, algo que não conseguiu no ano passado. No entanto, isso dependerá muito de a equipe conseguir convencer a prolífica artilheira Shaw a assinar um novo contrato, já que seu contrato expira no verão – embora fontes tenham dito à ESPN que as negociações têm sido positivas.
Nenhuma Liga dos Campeões foi uma bênção
Embora seja difícil encarar a perda da qualificação europeia como algo positivo, a falta de jogos altamente competitivos a meio da semana fez com que o foco do City se concentrasse exclusivamente no sucesso interno.
Enquanto Chelsea, Arsenal e Manchester United lidavam com a fase reformatada da liga UWCL, enfrentando adversários de ponta muito no início da competição – certamente parte da razão pela qual o Chelsea perdeu pontos e por que Arsenal e United perderam força na WSL – o City foi capaz de construir uma grande vantagem e saldo de gols.
Embora o City tenha disputado jogos no meio da semana na Copa da Liga antes de ser eliminado nas semifinais pelo Chelsea na semana passada, suas viagens para Newcastle e Nottingham não foram comparáveis com algumas das viagens europeias que seus rivais fizeram para países como Alemanha, Espanha e Itália. E isso fez uma grande diferença.
A equipe também aprendeu com os erros do passado. Em uma temporada de 22 jogos, um início lento nos primeiros quatro ou cinco jogos pode tornar quase impossível recuperar o atraso na corrida pelo título. Isso aconteceu com o City na temporada 2022-23, antes de seu rápido início em 2023-24 ajudá-los a terminar em segundo lugar, atrás do Chelsea, apenas no saldo de gols. O City sabia que precisava se recuperar após a derrota por 2 a 1 para os Blues na primeira jornada deste ano e isso se mostrou crucial para se preparar para ser um candidato ao título.
Um enorme jogo duplo
Esta é agora a quinzena mais importante da temporada para o City. Evitar a derrota frente ao Chelsea e ao Arsenal daria ao clube uma diferença quase impossível de superar a sete jogos do fim. Mesmo que sofra uma derrota, o City tem um cobertor de segurança que mantém tudo em suas mãos.
Cidade tem Cidade de Leicester (lar), Vila Aston (ausente), Tottenham Hotspur (h), Manchester United (a), Brighton e Hove Albion (um), Liverpool (mão West Ham United (a) nos jogos restantes depois do Arsenal, com apenas uma sequência na FA Cup para congestionar sua lista de jogos, então seria um choque se eles não garantissem o primeiro título da WSL em uma década.
Sob a orientação de Jeglertz, o City provou que pode vencer jogos. Mas à medida que a pressão aumenta nos momentos finais da temporada, os próximos dois jogos mostrarão muito sobre o quão prontos eles estão para conquistar o título.
