Carros Waymo foram vistos nas ruas de Londres enquanto a empresa de robotáxis sem motorista pretende lançar no Reino Unido já em setembro.
Os veículos, concebidos para serem táxis totalmente autónomos, sem ninguém no banco do condutor, estão atualmente a ser testados em Londres antes de uma implementação prevista para o quarto trimestre de 2026.
A empresa, uma unidade de Google A Alphabet, controladora, cresceu lenta mas continuamente ao longo dos anos nos Estados Unidos, apesar das regulamentações rígidas e da tecnologia cara, o que lhe permitiu considerar a ampliação de sua presença no exterior.
A Waymo fez parceria com a Jaguar e sua frota de veículos brancos é facilmente identificada devido ao grande equipamento de câmera montado na parte superior e nas laterais de cada carro.
A empresa, que já opera um serviço totalmente sem condutor em cidades americanas, incluindo São Francisco, Miami e Atlanta, tem atualmente 24 veículos circulando por Londres para fins de testes e mapeamento de ruas.
Actualmente, um condutor de segurança ainda se senta ao volante dos carros, mas a empresa pretende lançar um esquema piloto completo em Abril, com uma utilização mais ampla a ser implementada já em Setembro.
Os veículos, actualmente em teste em 19 bairros de Londres, ainda precisam de superar uma série de desafios associados às ruas britânicas, incluindo rotundas e passadeiras.
E permanecem preocupações sobre a segurança de libertar carros sem condutor nas ruas da Grã-Bretanha, bem como mantê-los protegidos contra uma série de ameaças modernas, como ataques cibernéticos.
Os veículos, projetados para serem táxis totalmente autônomos, sem ninguém no banco do motorista, estão atualmente sendo testados em Londres antes de um lançamento planejado até o quarto trimestre de 2026 (Foto: veículo Waymo em Miami, Flórida)
Uma frota de 24 carros está sendo testada em 19 bairros de Londres, antes do lançamento até o final de 2026.
Nos últimos dois meses, os motoristas dirigiram manualmente os carros Waymo pela cidade para “aprender as nuances, aprender sobre as passadeiras”, disse Ben Loewenstein, chefe de políticas e assuntos governamentais da UE e do Reino Unido na Waymo.
Os carros foram avistados por Londres nas últimas semanas, passando por marcos emblemáticos como o Palácio de Buckingham e dirigindo pelas ruas comerciais mais famosas da cidade.
Os táxis usam quatro sistemas de sensores para coletar e usar dados do mundo ao seu redor – visão, radar, microfone e lidar.
Lidar – Light Detection and Ranging – é um método de sensoriamento remoto que usa pulsos de laser para medir distâncias e criar modelos 3D precisos e de alta resolução de objetos e terreno circundante.
Um poderoso computador no porta-malas do veículo processa todos os dados e decide as ações do carro em tempo real.
O lançamento do serviço de táxi robótico vem sendo adiado há muito tempo, com uma fonte dizendo ao Daily Mail em novembro: ‘Londres tem sido nosso foco há algum tempo. Lançaremos mais cedo no Reino Unido do que as pessoas pensam.
“Ainda há alguns obstáculos regulatórios a serem contornados, mas estamos muito perto de fechar um acordo.
‘Londres será o primeiro, depois grandes cidades como Manchester, Liverpool, Birmingham e Edimburgo.’
Waymo já opera em cidades dos EUA, bem como em Tóquio, no Japão
Uma vez lançado, os clientes poderão chamar os táxis por meio de um aplicativo, embora o serviço de desembarque no aeroporto inicialmente não esteja disponível.
Os preços serão “premium”, mas competitivos, disse a empresa, com as tarifas aumentando durante períodos de alta demanda, de forma semelhante às empresas de táxi existentes, como a Uber.
Na quarta-feira, Loewenstein definiu o cronograma em um briefing em Londres. A empresa havia dito anteriormente que o lançamento estava previsto para 2026.
O governo britânico, que afirmou estar interessado em posicionar o Reino Unido como líder na tecnologia de veículos autónomos, está a trabalhar num quadro regulamentar para garantir que este possa ser implementado com segurança nas estradas britânicas.
A Ministra dos Transportes Local, Lilian Greenwood, disse: ‘Estamos apoiando a Waymo e outras operadoras por meio de nossos pilotos de passageiros e regulamentações pró-inovação para tornar os carros autônomos uma realidade nas estradas britânicas.’
Ela acrescentou: “Sabemos que, ao contrário dos condutores humanos, os veículos automatizados não se cansam, não se distraem e não conduzem sob influência de álcool – o que os torna provavelmente mais seguros do que os seus homólogos humanos.
“Mas isso significa que todo e qualquer veículo autônomo implantado em nossas estradas deve atender a padrões rígidos de segurança e proteção, incluindo proteção contra hackers e ameaças cibernéticas”.
A Waymo há muito enfatiza a segurança de sua frota, mas vários incidentes recentes levantaram preocupações nos EUA e em outros lugares.
Os clientes poderão chamar os táxis sem motorista usando um aplicativo em seus telefones
Alguns de seus veículos foram vistos passando ilegalmente por ônibus escolares americanos enquanto paravam para permitir a entrada e saída de crianças, com 19 incidentes registrados somente no Distrito Escolar Independente de Austin.
Em resposta, o distrito pediu à Waymo que retirasse seus carros da estrada durante os horários de coleta e entrega, e a empresa diz que desde então instalou uma atualização de software para corrigir o problema.
No entanto, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA lançou uma investigação sobre a questão.
E em outubro um Waymo foi responsável por matar um gato local em São Francisco.
O veículo havia parado para pegar passageiros quando, segundo a empresa, o gato malhado KitKat disparou por baixo dele enquanto se afastava.
Um porta-voz da empresa disse: “Enviamos as nossas mais profundas condolências ao dono do gato e à comunidade que o amava, e fizemos uma doação a uma organização local de direitos dos animais”.
Alguns passageiros nos EUA também relataram ter ficado presos dentro dos veículos, enquanto durante um corte de energia em São Francisco, em Dezembro, os carros simplesmente pararam porque não sabiam como reagir nos cruzamentos quando os semáforos paravam de funcionar.
A empresa afirma que a sua frota é mais segura do que os condutores humanos, alegando que os seus carros estão envolvidos em 91% menos acidentes que resultam em ferimentos graves.
O governo britânico estima que o setor poderá criar 38.000 empregos e desbloquear o potencial de uma indústria estimada em até 42 mil milhões de libras para a economia do Reino Unido até 2035.
A empresa já afirma que está oferecendo mais de 250 mil viagens totalmente autônomas em Los Angeles por semana, e atingiu 10 milhões de viagens vitalícias em maio.
Foi ajudado por ter acesso total ao Google Maps da controladora Alphabet.
Os planos de expansão da Waymo também ocorrem em um momento em que a inteligência artificial aqueceu o interesse dos investidores e em meio à forte concorrência no mercado, com a expectativa de lançamento da Wayve, startup apoiada pelo Uber, em Londres este ano.
Seu principal concorrente, Tesla, liderado pelo bilionário Elon Musk, previu que milhões de seus robotáxis estarão nas estradas até o final de 2026. A fabricante de veículos elétricos implantou seus primeiros táxis sem motorista nos Estados Unidos em junho passado.
A empresa chinesa Baidu e Jeff ‘Amazon’ Bezos’ Zoox também estão explorando opções de táxi sem motorista.
