LOS ANGELES – Pouco depois da famosa gestão de duas décadas de Gary Patterson no TCU terminou em 2021, o veterano técnico decidiu tirar três anos de folga de sua profissão para se qualificar para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário.
Quando o Hall da Fama o recebeu em sua turma de 2026 este mês, Patterson já estava ansioso para voltar ao trabalho.
Ele rapidamente encontrou seu próximo desafio como treinador como coordenador defensivo de Lincoln Riley no Sul da Califórnia. Patterson é assistente novamente depois de mais de duas décadas como o respeitado técnico do superdotado Horned Frogs, mas ele acolhe a mudança com um conhecimento claro de suas vantagens.
“Eu adorei, para ser honesto com você”, disse Patterson com um sorriso. “Uma das partes boas de ser coordenador, qualquer coisa que eu realmente não queira responder, direi apenas: ‘Essa é a pergunta do treinador Riley.’ Esperei cerca de 20 anos para poder dizer isso.”
Patterson encontrou-se com a mídia no John McKay Center na quarta-feira pela primeira vez desde que encerrou seu hiato como treinador, assumindo um dos cargos de coordenador de maior destaque no futebol universitário para a próxima temporada. A pressão aumenta na USC, que não disputa o título da conferência ou o College Football Playoff desde a temporada de estreia de Riley em 2022, apesar do amplo comprometimento de recursos dos Trojans com o programa.
Os Trojans têm uma das melhores classes de recrutamento do país e um elenco cheio de veteranos talentosos, mas terão uma nova defesa quando enfrentarem uma agenda brutal dos Dez Grandes neste outono.
Nada neste desafio intimida Patterson, que fez 181-79 no TCU com 10 vitórias no bowl, 11 temporadas de vitórias de dois dígitos e duas temporadas regulares invictas.
“Muitas pessoas teriam fugido disso”, disse Patterson sobre os desafios que aguardam a USC. “É por isso que eu queria voltar.”
Patterson, que fará 66 anos no próximo mês, nunca deixou o futebol durante as férias. Ele ainda estudava cinema como treinador e consultava amigos da profissão para se manter atualizado para seu retorno à atividade secundária – embora também tivesse mais tempo livre do que o normal.
“O técnico Riley pode lhe dizer que eu era um péssimo jogador de golfe porque jogava cerca de cinco vezes por ano”, disse Patterson. “E agora tenho que estar onde sou um jogador de golfe muito melhor. Agora voltarei a ser um jogador de golfe ruim, mas está tudo bem. Ficarei feliz com isso.”
Riley e Patterson treinaram um contra o outro ao longo dos anos, mas não trabalharam juntos. Riley contatou Patterson no mês passado sobre a substituição de D’Anton Lynn, que deixou a USC após duas temporadas para ingressar na Penn State, sua alma mater.
Riley disse que Patterson é “um dos melhores caras do ramo, e um cara que faz isso no mais alto nível há mais tempo. Nunca houve ninguém que fosse mais difícil de planejar o jogo e tentar mover a bola contra ele.”
Patterson disse que seu objetivo na USC é simples: “Ensinar a defesa, tentar levá-la ao nível que o ataque tem jogado aqui”.
Na verdade, o abismo entre os ataques e as defesas de Riley frequentemente tem sido enorme ao longo de sua carreira no Oklahoma e USC.
Riley teve que demitir seu bom amigo, Alex Grinch, depois que sua péssima defesa condenou a última temporada do vencedor do Heisman Trophy, Caleb Williams, em 2023. Embora as defesas de Lynn tenham sido uma melhoria, os Trojans ainda não conseguiram colocar uma defesa dominante sob o comando de Riley.
Patterson diz que sua formação defensiva 4-2-5 será a base de seus esquemas, mas ele planeja adicionar muitos elementos que aprendeu em outras defesas importantes enquanto estudava cinema durante seu hiato. Ele mencionou repetidamente seu entusiasmo com a maior parte dos quatro atacantes dos Trojans, dizendo que sua linha será maior do que qualquer outra que ele tinha no TCU.
Patterson agradece a oportunidade de se concentrar em ensinar, planejar e liderar seus jogadores, em vez de completar as inúmeras tarefas exigidas de um treinador principal. Esse foco permitirá que esse avô melhore, evolua – e aprenda um pouco de gíria nova.
“Posso falar com as crianças de uma forma um pouco diferente agora do que há 25 anos”, disse Patterson. “Porque, como dizem hoje em dia, tenho um rizz um pouco melhor.”
