Os chefes de saúde do Reino Unido alertaram que o vírus Nipah pode matar até 75 por cento das pessoas infectadas, como um recente surto em Índia desperta novos temores de pandemia.
O vírus é uma doença infecciosa rara, mas grave, transmitida por morcegos, que pode infectar porcos e humanos – em alguns casos, causando danos cerebrais irreversíveis.
A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) emitiu novas orientações em meio a temores de pandemia, afirmando: “Embora o risco para a maioria das pessoas permaneça muito baixo, compreender o vírus é importante se você estiver planejando viajar para áreas onde ele circula”.
As autoridades estão monitorando o vírus de perto, pois embora ainda não tenha havido nenhum caso identificado no Reino Unido, não existe vacina ou tratamento para a infecção.
Estima-se actualmente que entre 40 e 75 por cento das pessoas infectadas com o vírus morrerão, ficando outras com dificuldades neurológicas duradouras, incluindo convulsões persistentes e alterações de personalidade.
Em casos raros, o vírus pode permanecer inativo e reativo meses ou anos após a infecção inicial, acrescentaram as autoridades de saúde.
Por causa disto, o vírus Nipah foi rotulado como um “patógeno de alta prioridade” em Março do ano passado “que necessita urgentemente de investimento no desenvolvimento de testes, tratamentos e vacinas”.
A maioria das infecções resulta do consumo de frutas ou sucos de frutas – especificamente suco de tamareira fermentado – contaminados com fezes, urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
A infecção é causada pelo vírus Nipah, um patógeno raro, mas altamente perigoso, que pode causar graves problemas respiratórios, convulsões e inchaço fatal do cérebro. Na foto, as consequências de um surto de 2023 na Índia
A infecção pode então ser transmitida de pessoa para pessoa através de contato próximo e fluidos corporais, o que desencadeou o atual surto em Bengala Ocidental.
Para aqueles que viajam para áreas endémicas, incluindo o Bangladesh e a Índia, a prevenção centra-se principalmente em evitar o contacto com morcegos e em tomar precauções adicionais ao preparar os alimentos.
Os chefes de saúde aconselham todos os viajantes a não consumir seiva de tamareira crua ou parcialmente fermentada – o que representa um dos maiores riscos – e a evitar o contacto próximo com qualquer pessoa infectada.
Todas as frutas devem ser lavadas com água limpa e descascadas antes de serem consumidas. Frutas encontradas no solo devem ser evitadas devido ao risco de contaminação.
Acrescentou: “Se você desenvolver sintomas enquanto estiver no exterior, em uma área endêmica, procure aconselhamento de um profissional de saúde imediatamente.
‘Se você desenvolver sintomas após retornar ao Reino Unido, entre em contato com seu médico e certifique-se de mencionar seu histórico de viagens recente.’
Nipah geralmente começa com o início repentino de sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta.
Em algumas pessoas, isto pode desencadear encefalite – inflamação do cérebro – ou meningite, que normalmente se desenvolve três a 21 dias após o início da doença inicial e pode ser fatal sem cuidados de suporte intensivos.
Algumas partes da Ásia reforçaram as medidas de triagem nos aeroportos para controlar a propagação. Cerca de 110 pessoas que tiveram contato com pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução
Isto, alertam os chefes de saúde, “é a marca registrada da infecção por Nipah e está associada a uma taxa de mortalidade muito elevada”.
O período de incubação é geralmente de quatro a 14 dias, mas às vezes pode ser muito mais longo. Em casos raros, foi relatado um período de incubação de até 45 dias.
Também houve relatos de recaída em um pequeno número de casos.
Os surtos humanos do vírus só foram identificados no Sul e Sudeste Asiático.
O último surto na região de Bengala Ocidental, na Índia, levou alguns países a implementar exames de aeroporto da era Covid para impedir a sua propagação.
O surto está ligado a um hospital privado em Bengala Ocidental, onde pelo menos cinco profissionais de saúde foram infectados no início deste mês.
Cerca de 110 pessoas que entraram em contato com pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução, disseram as autoridades.
Até agora, nenhum caso foi relatado fora da Índia, com um porta-voz da Organização Mundial da Saúde (OMS) dizendo ao Daily Mail que não esperam que a doença se espalhe para além das fronteiras da Índia.
Eles disseram: “De acordo com as informações disponíveis, a OMS considera que o risco de maior propagação da infecção destes dois casos é baixo.
“A Índia tem capacidade para conter tais surtos, como demonstrado durante os surtos anteriores.
«As respostas de saúde pública recomendadas estão a ser implementadas em conjunto pelas equipas de saúde nacionais e estaduais. Ainda não há evidências de aumento da transmissão entre humanos.
No entanto, a fonte da infecção ainda não é totalmente compreendida. É possível que ocorra uma maior exposição ao vírus Nipah, dado o reservatório conhecido do vírus Nipah na população de morcegos em alguma parte da Índia e Bangladesh, incluindo Bengala Ocidental.
“A sensibilização da comunidade para os factores de risco, como o consumo de seiva de tamareira, precisa de ser reforçada.”
No entanto, em resposta aos novos casos, o ministério da saúde pública da Tailândia implementou exames de saúde para passageiros nos principais aeroportos que chegam de Bengala Ocidental.
Os viajantes estão sendo avaliados quanto à febre e outros sintomas do vírus Nipah, incluindo dor de cabeça, dor de garganta, vômitos e dores musculares, e estão recebendo cartões de saúde com alertas sobre o que fazer se ficarem doentes.
O Aeroporto Internacional de Phuket também está passando por maior limpeza devido ao seu voo direto conectado e o Nepal aumentou os níveis de alerta.
