Durante anos, os hotéis, restaurantes e pubs na Grã-Bretanha constituíram o setor hoteleiro mais tributado da Europa.
Não há nenhuma razão lógica para isso e isso está nos matando.
Os governos de outros países não aplicam taxas tão brutais e punitivas ao sector e, como resultado directo, os seus negócios estão a florescer.
Mas no Reino Unido, estamos a ser estrangulados pelos aumentos dos seguros nacionais, pelo aumento dos valores tributáveis, pelo aumento dos custos dos alimentos inflaçãoos repetidos aumentos dos salários mínimos e vários outros fatores.
Apraz-me saber que os gritos de desespero dos meus colegas e amigos da indústria dos bares foram finalmente ouvidos – eles receberão 15% de desconto nas taxas comerciais a partir de Abril, embora esse apoio só dure até 2029.
Mas é uma oferta simbólica que não consegue resolver a escala do problema – ou mesmo, outros sectores que necessitam urgentemente de ajuda, como o meu.
Todo hoteleiro que conheço está sofrendo. Muitos estão à beira da falência – e ainda assim tem havido recusas por parte do Partido Trabalhista em ouvir os nossos avisos.
De acordo com dados do UKHospitality, a indústria pagou £54 mil milhões em impostos durante 2022. Quase todas as empresas que arrecadam esse dinheiro são pequenas e médias empresas.
O meu é provavelmente um dos maiores, pelo menos regionalmente. Como gerente geral da Champneys Eastwell Manor, perto de Ashford, em Kent, tenho 140 pessoas em minha folha de pagamento para administrar os 74 quartos, spa, clube de saúde e 55 acres de terreno: além de todas as pessoas do setor de alimentos e bebidas, incluindo nossos chefs superlativos e as ocupadas equipes de limpeza, empregamos todos, desde assistentes de manutenção a terapeutas de spa, operadores de atendimento, pessoal de vendas, contas e uma equipe de fitness. De todas as formas possíveis, damos uma contribuição valiosa para a nossa região. No entanto, o governo parece ter a intenção de nos tributar até ao esquecimento.
O mais prejudicial de tudo agora são os aumentos associados ao valor tributável que deverá subir em Abril em pelo menos 100 por cento – com as taxas a aumentarem mais de £80.000 para quase um quarto de milhão de libras. Isso terá um impacto astronómico na nossa rentabilidade – do nosso volume de negócios anual de 9 milhões de libras, ficaremos com quase nada.
Comecei a trabalhar na indústria hoteleira aos 15 anos, descobri rapidamente que adorava e acabei me formando em Hotelaria Internacional e Gestão de Turismo na Universidade de Surrey. Isso foi há 25 anos, quando os hoteleiros podiam confiar em algumas regras básicas que ajudavam a equilibrar as contas.
Rachel Reeves faz um coquetel na Destilaria Sipsmith em Chiswick no ano passado
Mansão Eastwell de Champney. «De todas as formas possíveis, damos um contributo valioso para a nossa região. No entanto, o governo parece ter a intenção de nos tributar até ao esquecimento», escreve James McComas.
Uma das mais fundamentais era que pretendíamos operar com não mais do que “30% da folha de pagamento”. Isso significava que pouco menos de um terço do faturamento anual era dedicado ao pagamento do pessoal. Outros custos, como alimentação e bebida, roupa de cama, manutenção e, claro, impostos, engoliram outros 45 por cento.
Se as coisas estivessem indo bem, sobrariam 25% do lucro tributável, que geralmente fornecia a renda do proprietário da empresa. Muito poucos hotéis podem esperar alcançar algo próximo disso agora. A maioria gastará 35% ou mais do seu volume de negócios em salários do pessoal. Alguns poderiam estar pagando até 40%.
Acrescente-se a isto a inflação dos preços dos alimentos, que tem atingido níveis tão elevados como 19 por cento ao ano – muito acima das taxas de inflação globais – e estamos a cambalear muito perto do ponto em que uma empresa se torna deficitária. E foi agravado pelos repetidos aumentos do salário mínimo nacional. Como todos os empregadores responsáveis, sou um grande defensor da remuneração justa. Queremos apoiar os nossos funcionários e, por isso, colhemos os benefícios da lealdade e da estabilidade.
Mas o governo parece não compreender que sempre que os custos com pessoal levam uma empresa à falência, o salário mínimo torna-se irrelevante – porque todos perdem o emprego.
James McComas é gerente geral da Champneys Eastwell Manor
Seguindo o orçamento de 2024, o impacto do salário mínimo em Eastwell Manor foi de cerca de £ 85.000. Esperamos um salto adicional de cerca de £ 65.000 este ano. Isso antes de considerarmos as contribuições adicionais para as pensões e o aumento maciço dos pagamentos da Segurança Social, que são custando-nos dezenas de milhares de libras a mais.
A tentação é deixar vagas por preencher quando o pessoal muda ou assume cargos mais seniores. Mas isso significa um aumento na carga de trabalho, o que é difícil em um setor tão estressante e fisicamente exigente como o trabalho em hotelaria.
Quando olho para a bancada do governo, ou para os políticos em geral, vejo muito poucos que entendem essa equação simples. Você precisa ter trabalhado no setor para perceber que a maioria das pessoas não faz isso simplesmente para ganhar um salário. Eles adoram o seu trabalho – mas se o Chanceler continuar a apertar o parafuso contra eles, a dor começará a substituir o amor.
À medida que as pessoas envelhecem, as suas famílias crescem e precisam de ser apoiadas financeiramente. Se a hotelaria se tornar uma indústria onde os funcionários não possam mais ter filhos, estaremos acabados.
O mesmo se aplica se os valores tributáveis continuarem a subir exponencialmente e se a Segurança Social continuar a subir.
Para milhares de hotéis e outros profissionais da hotelaria, este é um ponto sem volta. Se o Partido Trabalhista continuar a recusar-nos a apoiar-nos, as consequências serão verdadeiramente terríveis.
James McComas é gerente geral da Champneys Eastwell Manor
