A Nova Inglaterra pode ter vencido seis Super Bowls, compartilhando o recorde da NFL com o Pittsburgh Steelers, mas teve que se reconstruir depois que Tom Brady se juntou ao Tampa Bay em 2020 e o lendário técnico Bill Belichick saiu após um recorde de 4-13 na temporada de 2023.
Menos de duas horas depois de outra temporada de 4 a 13 em janeiro passado, o proprietário Robert Kraft tomou a ousada decisão de demitir Jerrod Mayo antes de permitir que Mike Vrabel trouxesse sua própria comissão técnica.
Essa decisão valeu a pena imediatamente. Pouco se esperava dos Patriots na pré-temporada, mas eles melhoraram para 14-3, com aquela tacada de 10 vitórias empatada na maior reviravolta da história da NFL.
Denver também fez 14-3 e conquistou o primeiro lugar na AFC, mas teve que abrir mão de um zagueiro reserva. Jarrett Stidham faz sua primeira partida em dois anos Depois que Bo Nix quebrou o tornozelo na vitória da rodada divisional da semana passada sobre o Buffalo.
E embora ele tenha feito um passe para touchdown para Courtland Sutton no primeiro quarto, duas viradas de Stidham foram decisivas, enquanto May novamente mostrou maturidade além de sua idade.
A defesa do Denver liderou a liga em sacks nesta temporada e, embora tenha demitido Maye cinco vezes, ele fez algumas jogadas importantes com as pernas.
O jogador de 23 anos pulou do bolso para ganhar algumas primeiras descidas cruciais e marcou o único touchdown dos Patriots depois que Stidham sofreu um fumble bem na frente da end zone dos Broncos.
Maye então continuou a investida do New England por mais de nove minutos no terceiro quarto, culminando no que provou ser o placar decisivo do chutador Andy Borregales.
Pouco mais da metade do quarto, todo o campo estava coberto de neve, e Will Lutz, do Denver, errou um field goal de 45 jardas antes que o chute profundo desesperado de Stidham fosse interceptado pelo cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, faltando pouco mais de dois minutos para o fim.
Isso permitiu que a Nova Inglaterra se tornasse o primeiro time a chegar ao Super Bowl, após 13 derrotas na temporada anterior.
E tendo vencido três Super Bowls como linebacker com os Patriots, Vrabel, de 50 anos, pode agora se tornar o primeiro homem a vencer um campeonato da NFL como jogador e técnico do mesmo time.
