Uma oportunidade de ouro perdida
Como os dois primeiros descobridores de ouro da Califórnia não conseguiram lucrar
O ouro foi descoberto no American River em 24 de janeiro de 1848. James Marshall, o primeiro a encontrá-lo, nunca fez fortuna com isso. Em 12 de maio, um pioneiro chamado Sam Brannon andou pelas ruas de São Francisco gritando “Ouro, ouro do Rio Americano!” Ele correu gritando. Isso desencadeou a “corrida do ouro” que mudou o rumo da área. A população da área dobrou em poucos anos e a Califórnia se tornou o 31º estado em 9 de setembro de 1850.
A descoberta de Marshall ocorreu quando ele foi contratado por John Sutter para construir um moinho perto do assentamento de Sutter. Sutter nunca capitalizou a descoberta.
Sutter era um imigrante suíço que falava inglês, francês e espanhol. Ele viajou pelo mundo antes de vir para a Califórnia e tornou-se cidadão mexicano quando o forte foi estabelecido. A construção começou em agosto de 1839 e Sutter batizou suas terras de Nova Helvetia ou “Nova Suíça” em homenagem ao seu local de nascimento. Quando o assentamento foi concluído em 18 de junho de 1841, ele recebeu o título de 48.827 acres no rio Sacramento.
Sutter empregou ou escravizou nativos americanos e também empregou alguns europeus em seu complexo. Existem vários relatos históricos de sua crueldade com as pessoas do forte. Ele imaginou a criação de um paraíso agrícola e por um tempo o assentamento prosperou. Antes da corrida do ouro, era o destino da maioria dos emigrantes que entravam na Califórnia através do High Pass da Sierra Nevada, incluindo o malfadado Donner Party de 1846, cujo resgate foi fornecido por Sutter.
Após a descoberta
Em 1848, Sutter contratou James Marshall, um residente de Nova Jersey que havia trabalhado com John C. Fremont na Bear Flag Rebellion, para construir uma serraria em Coloma, no American River. Sutter precisava de madeira para construir uma cidade (agora chamada Sacramento). A descoberta de Marshall em 24 de janeiro foi confirmada por Sutter e eles tentaram manter o segredo. Mas a notícia se espalhou e um grande número de pessoas tomou conta das terras e destruiu quase tudo em Sutter. Para evitar perder tudo, Sutter deu o restante das terras ao filho mais velho, John Augustus Sutter Jr., que chegou da Suíça em setembro de 1848 para se juntar ao pai. Seu filho teve algum sucesso na preservação da propriedade.
Marshall sofreu o mesmo destino que os mineiros atacaram, matando e roubando seu gado. Marshall tornou-se co-proprietário de uma mina de quartzo perto de Kelsey. Na esperança de arrecadar fundos para o desenvolvimento de minas, ele fez uma turnê de palestras, apenas para se ver preso e sem um tostão em Kansas City. Num gesto filantrópico, Leland Stanford resgatou-o.
Por seu papel na corrida do ouro, em 1872, a legislatura estadual concedeu a Marshall uma pensão mensal de US$ 200 durante dois anos. Ele pagou algumas dívidas e equipou uma ferraria em Kelsey. A pensão foi reduzida pela metade nos quatro anos seguintes e, em 1878, o problema com a bebida de Marshall tornou-se um constrangimento para o estado, sendo criticado. Ele morreu em 1885.
Decisão memorável
Em 1890, uma estátua memorial – o primeiro Monumento Histórico Estadual da Califórnia – foi erguida na colina com vista para o local da descoberta de ouro para marcar o local do túmulo de Marshall.
O Parque Histórico Estadual Marshall Gould Discovery, criado em 1942, abrange grande parte do centro histórico de Coloma, com aproximadamente 200 residentes durante todo o ano na área circundante. Muitos edifícios e locais históricos incluem a ferraria em funcionamento, as casas Price-Thomas e Papini; Mórmon, James Marshall e Cabana do Mineiro; e argamassa rochosa indiana. A principal atração do parque é uma réplica em tamanho real da serraria de Sutter. As atividades de garimpo de ouro acontecem durante todo o ano.
Forte de Sutter
O Forte de Sutter foi reconstruído em seu local original. Docentes fantasiados recriam a vida dos pioneiros. Também no local está o Museu Estadual do Índio, inaugurado em 1940 e retrata os três temas principais da vida dos índios da Califórnia: natureza, espírito e família.
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Saiba mais sobre Parque Histórico Estadual Marshall Gold Discovery aqui
Notas da Corrida do Ouro
De 24 de janeiro de 1848 a 1898, as aproximadamente 125 milhões de onças de ouro extraídas da montanha tiveram um impacto significativo no desenvolvimento inicial da Califórnia. A Califórnia ainda tem operações de mineração de ouro, mas está atrás do Alasca e de Nevada em termos totais de onças.
Nove dias após a descoberta de Marshall – o fim da Guerra Mexicano-Americana – a terra foi cedida aos Estados Unidos como parte de um tratado.
Entre 1848 e 1852, a população da Califórnia aumentou em 200.000.
A Califórnia tem 337.412 registros de reivindicações de mineração em terras públicas mantidas pelo Bureau of Land Management e 25.673 registros de minas listadas pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Destes, 9.963 são reivindicações de mineração ativas.
Principais condados por reivindicações de mineração ativas
São Bernardino: 3.656
Imperial: 1.540
Você: 900
Nas margens do rio: 643
Penas: 592
Fontes: Parques Estaduais e Recreação da Califórnia, thediggings.com, APMEX, Biblioteca Estadual da Califórnia
