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David McMenamin
LOS ANGELES – LeBronJames diz que alcançou seu objetivo de “restaurar a excelência” no Los Angeles Lakers organização ao vencer um campeonato em sua gestão com a equipe e “não se importa” com o que alguém – incluindo a governadora da equipe, Jeanie Buss – sente por ele nesta fase de sua vida.
James fez os comentários na quinta-feira após uma derrota por 112-104 para o Los Angeles Clippers quando ele foi questionado sobre uma história publicada esta semana por Baxter Holmes, da ESPN, que explorou a dinâmica da família Buss que levou à venda da franquia ao bilionário Mark Walter em junho. A história incluía reportagens sobre o relacionamento supostamente tenso entre Jeanie Buss e James.
A história detalhava a discórdia borbulhando entre Buss e James desde quando ele chegou como agente livre em 2018, sobre como o quatro vezes MVP foi “considerado um salvador de uma franquia em dificuldades”, em vez de Buss e os Lakers serem elogiados por levá-lo para Los Angeles.
Um ponto significativo de tensão detalhado na história foram as consequências do fracasso Russell Westbrook comércio, o que fez com que Buss “se irritasse em particular” por James não ter assumido a responsabilidade pela mudança para adquiri-lo.
Houve tanto atrito após o desastre de Westbrook que, de acordo com várias pessoas citadas na história de Holmes, Buss “meditou em particular” sobre não oferecer a James uma extensão de contrato em 2022 e mais tarde sugeriu a possibilidade de negociar James com os Clippers.
James teve uma perspectiva diferente quando questionado sobre sua parceria com Buss.
“Achei que era bom, mas, você sabe, alguém poderia ver de outra forma”, disse James. “São sempre os dois lados da moeda. … Como representei esta franquia, e o que eu queria fazer para representar esta franquia desde quando cheguei aqui até agora, tem sido com o maior respeito, honra e dignidade.
James acrescentou que não falou com Buss desde que a história foi publicada, mas explicou que nunca teve o tipo de relacionamento com o dono de uma equipe em que pegasse o telefone para conversar cara a cara com frequência. Isso inclui Dan Gilbert em Cleveland e Mickey Arison em Miami.
James, de 41 anos, que é coberto por publicações nacionais desde os 14, disse que espera histórias sobre sua vida longe da quadra de basquete.
“Eu realmente não me importo com os relatórios, para ser honesto”, disse James. “Desde que estou aqui, meu oitavo ano aqui (em Los Angeles), estou nesta liga há 23 anos, (sempre haverá) outro artigo amanhã, especialmente envolvendo mim.
“No final das contas, quando vim para esta organização, toda a minha mentalidade era restaurar a excelência. As coisas que vi crescendo com o Lakers – obviamente, não tive a oportunidade de assistir ao Showtime (era), mas conheço a história. Depois, o início dos anos 2000 com Shaq (O’Neal) e Kobe (Bryant), e então o que Kobe fez e aquele casal corre com ele e Pau (Gasol). Então, toda a minha mentalidade era como, como posso ter esse sentimento de volta à organização do Lakers?… Consegui fazer isso junto com, você sabe, 14, 16 outros caras vencendo o campeonato, trazendo o campeonato para cá.
James se juntou ao Lakers quando o time estava no meio de uma seca pós-temporada de cinco anos.
LA não conseguiu se classificar para os playoffs em sua primeira temporada, em 2018-19, mas James fez lobby publicamente para que o time negociasse por Antonio Davisentão membro do Pelicanos de Nova Orleans.
O acordo foi concluído no verão de 2019, e o Lakers venceu o campeonato no NBA Bubble em Orlando, Floria, em outubro de 2020 – dedicando o título a Bryant, que morreu em um trágico acidente de helicóptero naquele ano.
O Lakers chegou à pós-temporada em cinco dos seis anos desde então, chegando às finais da Conferência Oeste em 2023 e vencendo o campeonato inaugural do torneio da temporada na temporada seguinte.
“Francamente, não me importo muito com artigos”, disse James. “Eu realmente não. Eu não me importo com histórias. Eu não me importo com podcasts e todo esse tipo de merda —. Nah, eles não me incomodam. Tenho 41 anos e assisto golfe todos os dias. Não me importo com um artigo. Não me importo com o que alguém sente por mim. Se você me conhece pessoalmente e sabe o que eu faço, (meus companheiros de equipe) sabem o que eu faço, e isso é tudo que importa. … eu posso me importar menos com o que alguém sente por mim.”
Buss emitiu um comunicado ao The Athletic na quarta-feira, abordando a história da ESPN.
“Realmente não está certo, dadas todas as grandes coisas que LeBron fez pelo Lakers, que ele tenha que ser envolvido no meu drama familiar”, disse ela. “Dizer que não foi apreciado simplesmente não é verdade e é completamente injusto com ele.”
Buss também mudou a imagem em seu perfil do Instagram para uma foto dela e de James se abraçando após a vitória do campeonato de 2020.
Antes do jogo contra os Clippers, o técnico do Lakers, JJ Redick, disse que o apreço por James é compartilhado por toda a equipe.
“Todos nesta organização apreciam LeBron e apreciam o que ele fez pelo Lakers”, disse Redick. “Ele carregou o legado e também, na verdade, o fardo de ser um superastro do Los Angeles Lakers por oito anos.
“E então, pessoalmente, posso apenas falar sobre isso. Gostei de treiná-lo no mais alto nível, tipo 10 em 10. Isso não quer dizer que LeBron e eu não tenhamos nossas divergências, mas sei que com esse cara, ele vai colocar tudo nisso e tem sido incrível treinar.”
Quinta-feira também marcou duas semanas até o prazo final de negociações da NBA, em 5 de fevereiro.
James, que tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato, foi questionado se ele gostaria de terminar a temporada com o Lakers ou se abriria mão da cláusula de proibição de negociação para explorar uma mudança para outro time.
“Estou bem”, disse James antes de sair do vestiário. “Estou bem.”
