isso é parece Que Justin Gaethje sempre foi um desleixado. Isso remonta a quando ele entrou naquela briga de luta, que estreou contra Kevin Chrome há mais de uma década e meia. Ele bateu em Krum com tanta força que o piso de Broomfield tremeu. Naqueles primeiros dias, ele encontraria um oponente e o desafiaria a superá-lo, e a loucura cairia sobre aqueles que pensavam que poderiam.
Mesmo antes de ele fazer a transição do WSOF para o UFC, há quase 10 anos, havia preocupações sobre esse estilo de luta – progressões aceleradas, socos selvagens lançados e comidos em um ritmo embaraçoso, chutes nas pernas esmagadores de ossos, trocas de bolso chocantes, o estranho golpe em declive e sua volatilidade. Quando ele comemora sua vitória com seu salto mortal característico sobre a jaula?
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Bem, mesmo esses vêm com uma dinâmica de frenesi e perigo.
Nada é seguro quando enjaulado em Gathage. Com 14 bônus noturnos em tantas lutas do UFC, ele é o epítome de uma vela romana, aterrorizando a multidão enquanto durar.
Não que, você sabe, o próprio Justin Gaethje veja dessa forma. Aos 37 anos, ele enfrentará Paddy Pimblett pelo título interino dos leves no UFC 324, no sábado. pode Seja em sua última luta, ele insiste que sempre existe um método para a loucura.
E ele se encolhe um pouco quando ouve as palavras “imprudente” ou quando as pessoas ficam sensíveis sobre “autopreservação”.
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“Não acho que as pessoas entendam o que estou fazendo e o que tenho feito esse tempo todo”, diz ele. “Acho que especialmente se você nunca treinou, mesmo que tenha treinado, você ainda acha que estou me arriscando. Mas estou vendo socos. Estou trabalhando para ver socos.
“São todos esses pequenos truques sutis que me deram o sucesso que tive ao longo dos anos. E acho que as pessoas têm ideias diferentes sobre o que é a guerra e não acho que entendam o que estou fazendo.”
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O que Gaethje diz no crepúsculo de uma carreira notável é que ele era um artista um tanto incompreendido. Nada disso é tão descuidado quanto parece, pelo menos não nos detalhes granulares. E se você comparar Gaethje, que passou por Luis Firmino e Luis Palomino com seus dias no WSOF no UFC, lutando contra Michael Chandler e Dustin Poirier, a próxima linha do tempo terá um lutador mais técnico em exibição. Há trabalho de pés. Snap do jab. armadilha Ele se tornou mais técnico ao longo do tempo, talvez atendendo aos critérios do que alguns na indústria tradicionalmente chamam de “brawler técnico”.
No entanto, a olho nu, Dakshinpanja Gethej é o mesmo de antes. O que quer dizer, um herói de ação cinematográfica que respira pelas narinas ensanguentadas. Ele foi atropelado por uma pedra no início de sua primeira luta com Rafael Fiziev antes de voltar à vida e vencer na decisão da maioria. Isso será em 2023, muito depois de um melhor trabalho de pés ter sido implementado.
Quando o visitei pela primeira vez em sua academia em Denver, há uma década, ele estava treinando para sua luta pelo título do WSOF com Richard Pattishnak e lutando contra adversários alternativos em cinco rounds. Ao que tudo indicava, ele parecia um ladrão de alta octanagem que tinha dificuldade em aumentar a intensidade.
Primeiro, ele acertou uma joelhada poderosa (mas inadvertida) na testa do parceiro de treinamento Jason “The Dragon” Lee, que criou um corte que fez o sangue escorrer por seu rosto. Lembro-me de Gaethje ser forçado a pedir desculpas sinceramente, mas não a cair. Momentos depois, ele tira o ar do substituto. Ele então deixou outro chefe do Grudge, LT Nelson, em situação difícil. Ele era então o que seu técnico de longa data, Trevor Whitman, chamou de lutador “pão com manteiga”, ou seja, um lutador carregado que poderia se transformar em um atacante perigoso.
Justin Gaethje é o azarão novamente conforme seu encontro de dança com Paddy Pimblett se aproxima.
(Chris Unger via Getty Images)
Tentando conquistar o título interino dos leves pela segunda vez em tantos anos, o que não perdeu foi o destemor.
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“Uma ferramenta enorme para mim é que as pessoas pensem que sou ignorante ou estúpido, e isso me permite responder a qualquer conversa ou discussão ou lutar contra o que acredito ser uma vantagem quando pensam que não sei o que estou fazendo”, diz Gaethje hoje. “Tem havido um método constante para a loucura desde o primeiro dia. E isso é tudo que eu sempre quis, essas grandes oportunidades. E sim, estou muito animado por estar aqui. As pessoas estão me subestimando novamente. É muito, muito bom. É bom para mim.”
Se desde o início tínhamos preocupações sobre a sustentabilidade do estilo de Gaethje, ele as respondeu em 2026, ainda em uma posição importante. Ele é a atração principal do primeiro card da Paramount+ em parte por causa de sua persistência. Ele lutou com um dos currículos mais ridículos do esporte, superando os cinco primeiros adversários ou quase todos eles. Justamente quando pensamos que ele está superado, como parecia estar contra o Physique, ele vai fundo. Mesmo quando nocauteou Max Holloway de forma espetacular no UFC 300 e ficou no centro do octógono balançando para as cercas, ele se recuperou.
“Acho que grande parte da dúvida – a razão pela qual as pessoas duvidam de mim – vem daquela performance de Max Holloway”, diz ele.
“Mais uma vez, o preconceito de recência é uma loucura. Holloway é o campeão anterior, o atual campeão várias vezes. Nunca venci alguém que não fosse o campeão.”
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Pimblett nunca ganhou um título do UFC. Se vencer na noite de sábado em Gaethje, Lineal terá uma grande luta contra o campeão dos leves Ilya Topuria para unificar o cinturão.
Vegas não gosta das chances de Gaethje. Ele foi instalado como um grande azarão.
“Esta é a 11ª vez que sou azarão neste jogo”, disse Gaethje. “Eu sonhava em começar esta carreira enquanto estava nesta posição. E sempre me coloquei aqui e subi consistentemente ao topo.
“Tenho 8-2 como azarão. E desde muito jovem sempre adorei ser o azarão. Então, adoro isso, adoro onde estou.”
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Ele foi um azarão na partida contra Fiziev em março passado e venceu em uma das tarefas mais ingratas de 2025. parece Essa época é para alcançar Gatheje, o maníaco que fez algumas das lutas mais memoráveis da história do UFC. Mas Gaethje não vê as coisas dessa forma.
“Ainda estou escrevendo meu livro”, diz ele. “Todos nós queremos criar um legado. Estou tentando criar um legado. E acho que se eu quiser terminar do jeito que quero, eles podem fazer um filme.”
Se o fizerem, um título melhor poderia ser: Nada é o que parece.
