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Myron Medcalf
Antigo Alabama destaque Charles Bediako, que entrou no draft da NBA de 2023 e assinou um contrato bidirecional com o San Antonio Spurs naquele ano, foi concedida uma ordem de restrição temporária para retornar imediatamente ao time e ao basquete universitário, decidiu um juiz na quarta-feira.
Bediako, que não foi draftado e nunca apareceu em um jogo da NBA depois de jogar em dois times de torneio da NCAA no Alabama em 2021-22 e 2022-23, teve processou a NCAA um dia antes, depois de negar o apelo da escola para permitir que ele voltasse ao basquete universitário.
A decisão monumental do juiz veio horas depois que o presidente da NCAA, Charlie Baker, reiterou que Bediako e outros jogadores que assinaram contratos com a NBA não teriam a elegibilidade para jogar basquete universitário.
O caso poderia potencialmente remodelar o esporte em um momento turbulento. Embora a NCAA tenha recentemente liberado jogadores internacionais com experiência profissional e jogadores da G League, esses atletas nunca haviam jogado basquete universitário. Esta é a primeira vez que um jogador que entrou no draft da NBA e assinou um contrato com a NBA depois de jogar basquete universitário teve a chance de retornar ao basquete da Primeira Divisão.
James H. Roberts Jr. do Tribunal do Circuito de Tuscaloosa (Alabama) decidiu que Bediako “é imediatamente elegível” para participar de todas as atividades da equipe com o Crimson Tide. Ele também decidiu que a NCAA está “impedida de ameaçar, impor, tentar impor, sugerir ou implicar quaisquer penalidades ou sanções” contra Bediako, Alabama, seus treinadores ou jogadores.
A ordem de restrição temporária é válida por 10 dias. Uma audiência completa sobre o pedido de liminar de Bediako acontecerá terça-feira às 9h
Em sua reclamação inicial contra a NCAA, Bediako citou a elegibilidade do centro Baylor James Nnajia 31ª escolha no draft de 2023 da NBA, que foi liberada para jogar basquete universitário em dezembro, apesar de jogar na liga de verão da NBA e de vários anos com o FC Barcelona, destaque da Euroliga. A reclamação inicial de Bediako afirmava que a NCAA tem sido tendenciosa em relação aos jogadores internacionais com experiência profissional que foram recentemente autorizados a jogar.
“A recente reintegração de James Nnaji pela NCAA, juntamente com outros jogadores profissionais europeus, mostrou que a sua aplicação atual das regras de elegibilidade favorece os jogadores que competiram internacionalmente em detrimento dos atletas que procuraram oportunidades nacionais”, afirmou a queixa de Bediako. “Apesar de ter sido selecionado em 31º lugar geral no Draft da NBA, Nnaji foi recentemente reintegrado e terá quatro temporadas de elegibilidade para a NCAA. Isso, apesar de Nnaji jogar profissionalmente por pelo menos três temporadas na Europa, incluindo duas pelo poderoso FC Barcelona. As regras da NCAA também criam uma distinção totalmente arbitrária entre estudantes-atletas que vão diretamente do ensino médio para competições profissionais e aqueles que inicialmente se matriculam na faculdade, depois saem para o draft e depois procuram retornar. “
O caso pode abrir as comportas para outras ex-estrelas do basquete universitário que assinaram contratos bidirecionais ou mesmo contratos completos da NBA e querem retornar ao basquete universitário – um cenário potencial que Tom Izzo, Dan Hurley, John Calipari e outros líderes do esporte destacaram. Quando Louisville anunciou o compromisso de Londres Johnsono segundo jogador da G League liberado pela NCAA, em outubro, Izzo imaginou o cenário que se desenrola com Bediako.
“Alguém vai dizer: ‘Bem, se eles se tornarem profissionais e não der certo, eles deveriam poder voltar’”, disse Izzo, que acrescentou que o basquete universitário “não tem regras” no momento.
Os outros jogadores profissionais, incluindo os candidatos europeus que recorreram ao basquete universitário como os próximos passos em seu desenvolvimento, nunca haviam jogado basquete da Primeira Divisão. É por isso que o caso de Bediako é único.
Em sua reclamação inicial, Bediako disse que teria permanecido no Alabama se soubesse que a partilha de receitas e as oportunidades NIL estariam disponíveis para ele no futuro. Ele também citou lesões e suas dificuldades para encontrar uma vaga no próximo nível – ele nunca apareceu em nenhum jogo da NBA – em seu pedido para jogar basquete universitário novamente.
Com base na janela de cinco anos da NCAA, Bediako pode ingressar no Alabama pelo resto da temporada – dependendo do que acontecer em sua próxima audiência – antes que sua elegibilidade se esgote. Ele se juntará ao Alabama, que enfrentará o Tennessee em Tuscaloosa no sábado, enquanto enfrenta lutas defensivas (67º em eficiência defensiva ajustada).
Em duas temporadas no Alabama, Bediako teve média de 6,6 PPG, 5,2 RPG e 1,7 BPG. Em sua temporada mais recente com o Crimson Tide (2022-23), o Alabama teve a terceira defesa da América.
Em sua declaração na terça-feira, Baker disse que a NCAA lutará contra a perseguição de Bediako para recuperar sua elegibilidade.
“O Sr. Bediako assinou três contratos da NBA depois de competir na faculdade por duas temporadas”, disse o comunicado de Baker. “A NCAA não concedeu e não concederá elegibilidade a nenhum estudante-atleta potencial ou retornado que tenha assinado um contrato da NBA. As regras de elegibilidade garantem que os estudantes do ensino médio tenham a chance de ganhar bolsas de estudo, e continuaremos a aplicar e defender consistentemente essas regras.
