Casal indiano ganha acordo de US$ 200 mil por ‘apartheid alimentar’ em universidade dos EUA

Uma disputa que começou sobre o aquecimento de um prato no micro-ondas terminou com dois estudantes indianos de uma universidade dos EUA ganhando um acordo de US$ 200 mil.

Aditya Prakash e sua noiva, Urmi Bhattacharya, disseram à BBC que entraram com um processo de direitos civis contra a Universidade do Colorado, em Boulder, depois de enfrentarem uma série de “microagressões e ações retaliatórias” após o incidente do microondas.

O assédio começou, alega o processo, depois que um funcionário da universidade se opôs a Prakash aquecer seu almoço de palak paneer – um dos pratos mais populares no norte da Índia, feito com purê de espinafre e paneer (considerado o equivalente indiano do queijo cottage) – em um micro-ondas no campus devido à forma como foi feito.

Em resposta a perguntas da BBC, a universidade disse que não poderia comentar sobre as “circunstâncias específicas” que rodeiam as alegações de discriminação e assédio dos estudantes devido às leis de privacidade, mas acrescentou que estava “empenhada em promover um ambiente inclusivo para todos os estudantes, professores e funcionários, independentemente da origem nacional”.

“Quando essas alegações foram levantadas em 2023, nós as levamos a sério e seguimos processos robustos e estabelecidos para abordá-las, como fazemos com todas as alegações de discriminação e assédio. Chegamos a um acordo com os estudantes em setembro (2025) e negamos qualquer responsabilidade neste caso”, disse a universidade.

Em nome deles, disse Prakash, a questão do caso não é dinheiro. “Tratava-se de deixar claro que discriminar os indianos por sua ‘indianidade’ tem consequências.”

O caso recebeu cobertura significativa da mídia na Índia desde que foi noticiado pela primeira vez na semana passada, gerando uma conversa em torno do que muitos descreveram como “racismo alimentar” nos países ocidentais. Muitos indianos compartilharam nas redes sociais suas próprias experiências de serem ridicularizados por seus hábitos alimentares no exterior.

Alguns também salientaram que a discriminação alimentar também prevalece na Índia, onde os alimentos não vegetarianos são proibidos em muitas escolas e faculdades devido à percepção de que são impuros ou sujos. Pessoas de castas desfavorecidas e de estados do Nordeste muitas vezes enfrentam preconceitos quanto aos seus hábitos alimentares, com alguns reclamando do cheiro dos ingredientes que utilizam.

E não se trata apenas da comida indiana ou do sul da Ásia – comunidades em África, na América Latina e noutras partes da Ásia também partilharam experiências de vergonha pelos seus hábitos alimentares.

Prakash e Bhattacharya afirmam que sua provação começou em setembro de 2023. Prakash, um estudante de doutorado no departamento de antropologia da universidade, estava preparando um almoço de queijo de pena no micro-ondas quando um membro da equipe britânica supostamente comentou que sua comida estava emitindo um cheiro “pungente” e disse-lhe que havia regras para aquecer alimentos no micro-ondas.

Prakash disse que a regra não foi mencionada em lugar nenhum e quando mais tarde perguntou quais alimentos eram considerados picantes, ele foi informado de que não eram sanduíches, mas sim caril.

Prakash alegou que a troca foi seguida por uma série de movimentos por parte da universidade que resultaram em ele e Bhattacharya – que também era estudante de doutorado lá – obtendo financiamento para pesquisas, funções de ensino e até mesmo orientadores de doutorado com quem trabalharam durante meses.

Em maio de 2025, Prakash e Bhattacharya entraram com uma ação judicial contra a universidade, alegando tratamento discriminatório e um “padrão de retaliação crescente” contra eles.

A universidade resolveu o caso em setembro. Tais acordos são geralmente feitos para evitar batalhas judiciais demoradas e dispendiosas para ambas as partes.

Nos termos do acordo, a universidade concordou em conceder os diplomas aos estudantes, mas isentou-se de qualquer responsabilidade e proibiu-os de estudar ou trabalhar lá no futuro.

Na sua declaração partilhada com a BBC, a universidade acrescentou: “O departamento de antropologia da CU Boulder tem trabalhado para reconstruir a confiança entre estudantes, professores e funcionários. Entre outros esforços, os líderes do departamento reuniram-se com estudantes de pós-graduação, professores e funcionários para ouvir e discutir o que melhor apoia os esforços do departamento para promover um ambiente inclusivo e de apoio para todos”.

“Aqueles considerados responsáveis ​​por violações da política da Universidade sobre a prevenção da discriminação e do assédio serão responsabilizados”, acrescentou.

Prakash diz que este não é seu primeiro contato com a discriminação alimentar.

Quando ela era criança, na Itália, os professores de sua escola muitas vezes pediam que ela se sentasse em uma mesa diferente durante o intervalo do almoço, porque seus colegas achavam o cheiro de sua comida “desanimador”, disse ela.

“Separar-me dos meus colegas europeus ou impedir-me de usar o micro-ondas partilhado porque o cheiro da minha comida servia como um lembrete de como os brancos controlam a sua indianidade e estreitam os espaços onde se pode viver”.

Ele acrescenta que os índios e outros grupos étnicos têm uma longa história de utilização de alimentos para os abater.

“A palavra ‘curry’ foi misturada com ‘Gandha’ de comunidades marginalizadas que trabalham nas cozinhas e nas casas das pessoas e tornou-se um termo pejorativo para ‘índio’”, diz ele.

Bhattacharya diz que mesmo a ex-vice-presidente Kamala Harris não está imune a ser insultada por causa da comida.

Ele apontou para uma postagem de 2024 na mídia social da ativista de direita Laura Lumar dizendo que se Harris se tornasse presidente, Casa Branca ‘vai cheirar a curry’. Lumer nega ser racista.

No processo, Bhattacharya também alegou que enfrentou retaliação depois de convidar Prakash para falar como palestrante convidado sobre relativismo cultural em sua aula de antropologia. O relativismo cultural é a visão de que nenhuma cultura é superior ou inferior a outra porque as práticas culturais de todos os grupos existem dentro do seu próprio contexto cultural.

Durante o discurso, Prakash disse que compartilhou vários exemplos de racismo alimentar que encontrou, incluindo o incidente do palak paneer, sem citar ninguém.

Bhattacharya disse que encontrou abusos racistas em 2024, quando postou um tópico no X sobre “racismo sistêmico” na universidade.

Abaixo da postagem, há vários comentários de apoio ao casal dizendo: “Voltem para a Índia”, “A colonização foi um erro” e “Não é só a comida, muitos de vocês não tomam banho e nós sabemos disso”.

Prakash e Bhattacharya disseram que o que queriam da universidade deveria ser ouvido e compreendido; Reconhecer sua mágoa e dor enquanto são “outros” e fazer as pazes de maneira significativa.

Eles afirmam que nunca receberam um pedido de desculpas significativo da universidade. A universidade não respondeu às perguntas da BBC sobre este assunto.

Desde então, eles retornaram à Índia e disseram que nunca mais retornarão aos EUA.

“Não importa quão bom você seja no que faz, o sistema está constantemente lhe dizendo que, devido à cor da sua pele ou à sua nacionalidade, você pode ser mandado de volta a qualquer momento. A desvantagem é grave e nossa experiência na universidade é um bom exemplo disso”, diz Prakash.

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