Rifaat-al-Assad, o temido tio do ditador sírio deposto Bashar al-Assad e uma figura central por trás de uma das repressões mais sangrentas no Oriente Médio, morreu aos 88 anos.
O antigo oficial do exército – rotulado pelos críticos como o “carniceiro de Hama” pelo seu papel no esmagamento de uma revolta islâmica em 1982 – morreu na terça-feira nos Emirados Árabes Unidos, segundo duas fontes com conhecimento do seu falecimento.
Rifaat foi um dos principais arquitectos da dinastia Assad, ajudando o seu irmão mais velho, o antigo presidente sírio Hafez al-Assad, a tomar o poder num golpe de 1970 que deu início a décadas de governo com mão de ferro.
Mas suas próprias ambições de governar Síria acabou por levá-lo ao exílio, onde passou anos a planear um regresso enquanto acumulava vasta riqueza na Europa.
Depois da morte de Hafez em 2000, Rifaat opôs-se à transferência do poder para o seu sobrinho Bashar, declarando-se o sucessor legítimo, no que se revelou um desafio desdentado.
Mais tarde, ele interviria novamente a partir do estrangeiro, em 2011, quando a rebelião varreu a Síria, instando Bashar a renunciar rapidamente para evitar a guerra civil, ao mesmo tempo que desviava dele a culpa, atribuindo a revolta a uma acumulação de erros.
Mais de uma década depois, Bashar – ainda no poder na altura – permitiu que o seu tio regressasse à Síria em 2021, uma medida que ajudou Rifaat a evitar a prisão em França, onde foi considerado culpado de adquirir propriedades no valor de milhões de euros utilizando fundos desviados do Estado sírio.
Ele fugiu mais uma vez em 2024, após a derrubada de Bashar. Rifaat foi um dos principais arquitetos da dinastia Assad, ajudando seu irmão mais velho, o ex-presidente sírio Hafez al-Assad, a tomar o poder em um golpe de 1970 que deu início a décadas de governo com mão de ferro.
Rifaat foi um dos principais arquitetos da dinastia Assad, ajudando seu irmão mais velho, o ex-presidente sírio Hafez al-Assad, a tomar o poder em um golpe de 1970 que deu início a décadas de governo com mão de ferro.
O devastador massacre de Hama, que durou três semanas, em 1982, deixou a cidade em ruínas e há muito é citado como um modelo para as táticas brutais posteriormente usadas por Bashar durante a guerra civil.
Surgiram relatos de uma tentativa de assassinato do ex-presidente sírio Bashar al-Assad em Moscou
De acordo com uma fonte com conhecimento direto do episódio, Rifaat tentou escapar através de uma base aérea russa, mas foi impedido de entrar e acabou atravessando o Líbano, transportado por um rio nas costas de um colega próximo.
Nascido na aldeia de Qardaha, na região costeira montanhosa da Síria – o coração da comunidade minoritária alauita – Rifaat ascendeu rapidamente após o golpe de 1970, comandando pessoalmente forças de elite que lhe eram leais.
Essas forças foram desencadeadas em 1982 para esmagar uma revolta da Irmandade Muçulmana na cidade de Hama, uma das mais graves ameaças ao governo de 30 anos de Hafez al-Assad.
O devastador ataque de três semanas deixou a cidade em ruínas e há muito que é citado como um modelo para as tácticas brutais posteriormente utilizadas por Bashar durante a guerra civil.
O verdadeiro número de mortos permanece controverso.
Em 2022, a Rede Síria para os Direitos Humanos alegou que entre 30.000 e 40.000 civis foram mortos.
Os promotores suíços disseram mais tarde que entre 3.000 e 60.000 pessoas, a maioria civis, morreram no ataque.
Em Março de 2024, a Procuradoria-Geral da Suíça anunciou planos para levar Rifaat a julgamento por crimes de guerra e crimes contra a humanidade por causa de Hama.
Seus advogados responderam que ele sempre negou qualquer envolvimento nos supostos atos.
A repressão de Hama elevou a posição de Rifaat dentro do regime.
No seu livro Asad: A Luta pelo Médio Oriente, o jornalista Patrick Seale escreveu que a vitória sobre a Irmandade foi um dos factores que levou figuras importantes a recorrerem a Rifaat quando Hafez adoeceu gravemente em 1983.
Ele foi nomeado vice-presidente no ano seguinte.
Mas a rivalidade entre os irmãos logo explodiu. Enquanto Hafez ainda não se sentia bem, Rifaat pressionou por mudanças radicais, com cartazes dele uniformizado aparecendo em Damasco.
Quando Hafez se recuperou, ficou “extremamente descontente”, escreveu Seale.
O confronto atingiu o auge em 1984, quando Rifaat ordenou às suas forças que tomassem pontos-chave na capital, ameaçando um conflito total.
Hafez finalmente acalmou seu irmão mais novo, e Rifaat logo deixou a Síria após a tentativa fracassada de golpe.
Na foto: Rifaat Al-Assad (à esquerda) fotografado com seu irmão mais velho e o ex-presidente da Síria, Hafez (à direita)
Nascido na aldeia de Qardaha, na região costeira montanhosa da Síria – o coração da comunidade minoritária alauita – Rifaat ascendeu rapidamente após o golpe de 1970, comandando pessoalmente forças de elite leais a ele.
Torcedores sírios torcem por sua seleção sob os retratos de Hafez al-Assad e Bashar al-Assad (R) durante a partida de qualificação para a Copa do Mundo da Ásia contra o Kuwait, no Estádio Abbassin, em Damasco, em 2 de junho de 2008.
Rifaat foi um dos principais arquitetos da dinastia Assad, ajudando seu irmão mais velho, o ex-presidente sírio Hafez al-Assad (foto), a tomar o poder em um golpe de 1970.
Ele reinventou-se como um rico empresário na Europa, estabelecendo-se primeiro em Genebra antes de se mudar para França e Espanha.
Nos últimos anos, ele era uma visão familiar em Puerto Banus, em Marbella, passeando com uma comitiva de guarda-costas perto de sua propriedade à beira-mar.
Mas sua fortuna atraiu cada vez mais o escrutínio.
Em 2020, um tribunal francês condenou-o por adquirir propriedades no valor de milhões de euros com dinheiro desviado do Estado sírio, sentenciando-o a quatro anos de prisão.
Ativos avaliados em cerca de £ 87 milhões na França foram apreendidos, juntamente com uma propriedade de £ 29 milhões em Londres. Rifaat negou repetidamente as acusações.
O seu regresso à Síria em 2021 não foi o primeiro desde o exílio – regressou brevemente em 1992 para assistir ao funeral da sua mãe.
Um jornal pró-governo disse mais tarde que ele regressou “para evitar a sua prisão em França” e não desempenharia qualquer papel político ou social.
Uma fotografia partilhada nas redes sociais em Abril de 2023 mostrava o homem forte, outrora exilado, no meio de um grupo que incluía um sorridente Bashar al-Assad – uma imagem fugaz de reconciliação no final de um longo e sangrento capítulo na história da família governante da Síria.
