Blue Monday: Por que Guéhi se juntou ao Man City deixa o Liverpool em uma bagunça

Por mais de duas décadas, a terceira segunda-feira de janeiro foi amplamente apelidada de “Segunda-feira Azul”, nomeada para refletir o seu status como o chamado dia mais deprimente do ano civil.

Embora os céticos argumentem que a ocasião nada mais é do que uma jogada de marketing, Liverpool os apoiantes certamente se sentirão desanimados na tarde de segunda-feira, depois Marc Guéhitransferência de £ 20 milhões de Palácio de Cristal para Cidade de Manchester foi finalmente confirmado.

“Quando perguntaram se eu queria ir para o City, só houve uma resposta”, disse Guéhi no vídeo de anúncio postado nos canais de mídia social do clube. Para o Liverpool, o facto de o City ter tido a oportunidade de colocar tal questão este mês representa uma falha fundamental na sua estratégia de transferências.

O Primeira Liga os campeões pareciam ter lançado as bases para uma dinastia em Anfield quando embarcaram em uma onda de gastos sem precedentes, superior a £ 400 milhões no verão passado. Eles quebraram duas vezes o recorde de transferências britânicas com a contratação do meio-campista Florian Wirtz (cuja taxa ainda pode subir para £ 116 milhões com complementos) e atacante de £ 125 milhões Alexandre Isake ainda assim o negócio mais caro deles provavelmente veio com o fracasso em conseguir que a assinatura de Guéhi fosse ultrapassada no prazo final.

Claro, há uma escola de pensamento de que a culpa pela transferência fracassada do zagueiro para Merseyside é exclusivamente do Palace, depois que o presidente Steve Parish cancelou o acordo às 11 horas. Nessa altura, o Liverpool tinha visto a sua oferta de £ 35 milhões para contratar Guéhi aceite, com o jogador já tendo passado por parte dos seus exames médicos quando o Palace renegou a sua palavra por não ter conseguido encontrar um substituto adequado para o seu talismã capitão.

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É impossível responder se tal eventualidade poderia ter sido evitada se o Liverpool tivesse se movido mais cedo na janela. A hierarquia de Anfield provavelmente argumentaria que Guéhi não era uma prioridade no verão passado, mas uma oportunidade de mercado, com a chegada do adolescente Giovanni Leoni de Parma em agosto, já tendo reforçado as fileiras defensivas de Slot (antes de sofrer uma grave lesão no joelho logo depois).

Ainda assim, é difícil não imaginar quão diferente teria sido a sorte do Liverpool esta temporada se tivesse sido mais agressivo na procura de um jogador que está entre os defesas mais talentosos do futebol europeu. A equipe de Slot ainda estaria envolvida em uma batalha pela qualificação para a Liga dos Campeões? Ou a contratação de Guéhi os teria ajudado a acompanhar os líderes da liga Arsenal na corrida pelo título?

Claramente, os decisores do Liverpool sentiram que reacender o interesse no defesa este mês não fazia sentido financeiro. O City concordou com uma taxa de £ 20 milhões com o Palace, mas fontes disseram à ESPN que Guéhi está prestes a se tornar um dos maiores ganhadores do clube, com salários em torno de £ 300.000 por semana.

É um pacote financeiro que o Liverpool – que sempre empregou uma estrutura salarial rígida sob o comando dos proprietários Fenway Sports Group (FSG) – simplesmente não estava disposto a igualar. A equipa de Slot sempre planeou transferir-se para Guéhi no verão, quando este estaria disponível para transferência gratuita após o termo do seu contrato.

Mas, com o zagueiro agora fora de questão e a lista de tarefas de verão do Liverpool crescendo a cada semana, não conseguir recorrer a alternativas no mercado de transferências este mês pode ter repercussões que se estenderão muito além do final desta temporada. O Liverpool é uma equipe em transição, com a reformulação do elenco no verão passado apresentando às vezes mais perguntas do que respostas para Slot e sua equipe.

A recente série de 12 jogos sem perder do clube ofereceu alguns motivos para otimismo, com Wirtz começando a prosperar após um início lento e outros novos recrutas Milos Kerkez e Jeremy Frimpong melhorando a cada jogo. Atacante Hugo Ekitike tem sido uma revelação desde sua transferência de £ 69 milhões de Eintracht Frankfurtenquanto Isak mostrou alguns vislumbres de sua qualidade antes de sua temporada ser prejudicada no mês passado por uma perna quebrada que deve mantê-lo afastado até março, no mínimo.

Mas se o Liverpool esperava um verão tranquilo em 2026, esses planos foram certamente alterados por uma campanha que passou do sublime ao ridículo e ao profundamente desmoralizante. Onde na temporada passada havia ordem e calma em Anfield, agora reina a incerteza, tanto no campo como no banco de reservas.

Apenas alguns meses atrás, parecia que uma das maiores prioridades do Liverpool era vincular o técnico Slot a um novo contrato após sua impressionante temporada de estreia em Merseyside. Agora, porém, parece uma possibilidade distinta de que o holandês nem chegue ao fim do seu contrato atual, que expira no final da temporada 2026-27.

Fontes disseram à ESPN que Slot manteve o apoio do FSG e da hierarquia do Liverpool, mesmo depois de uma tórrida sequência de outono em que os Reds perderam nove dos 12 jogos em todas as competições. No entanto, as vaias que marcaram o apito final em Anfield, após o empate de 1 a 1 no sábado com o recém-promovido Burnley refletiu a atual desilusão da base de fãs, com vários torcedores clamando por uma mudança na linha lateral.

Esse barulho provavelmente ficará mais alto agora que o ex-meio-campista do Liverpool, Xabi Alonso, está de volta ao mercado após uma passagem infeliz pelo Real Madrid. O diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, e o CEO de futebol do FSG, Michael Edwards, também ficarão sem contrato em 2027, aumentando ainda mais o cenário de ambiguidade nos bastidores.

Também no terreno há uma série de questões a abordar. A falha em substituir para frente Luis Díaz – que pressionou por uma mudança para Bayern de Munique no verão passado – parece cada vez mais imprudente, com Cody Agat lutando pela forma e jovem de 17 anos Rio Ngumoha tendo que ser cuidadosamente gerenciado em termos de minutos do time principal.

No outro flanco, Federico ChiesaAs participações limitadas de continuam a sugerir que seu futuro a longo prazo está longe de Anfield, embora também haja pontos de interrogação em torno Mohammed Salah após sua explosão explosiva de dezembro, em que acusou o clube de jogá-lo “debaixo do ônibus” após uma série de jogos em que foi jogado no banco. O retorno iminente de Salah do Copa das Nações Africanas será um impulso para uma unidade de ataque que foi prejudicada pela ausência prolongada de Isak, mas resta saber se o Egito internacional poderá reencontrar a forma brilhante que o levou a ser eleito Jogador do Ano da PFA na temporada passada.

No meio-campo, o Liverpool ainda carece de um número 6 especialista, com Ryan Gravenberch exigindo mais assistência para ajudar a proteger a retaguarda e Alexis Mac Allistero desempenho de não conseguiu atingir o nível das campanhas anteriores. Mas é a defesa dos Reds que mais necessita de uma grande cirurgia.

Atrás direito, Conor Bradley deve perder o resto da temporada devido a uma grave lesão no joelho sofrida no Arsenal no início deste mês, enquanto os serviços de Frimpong continuaram a ser necessários no campo. Veterano lateral-esquerdo Andy Robertson está sem contrato no verão, o que significa que o Liverpool precisará encontrar um substituto para Kerkez se uma prorrogação não for acordada.

No centro da defesa, zagueiro Ibrahima Konate também verá seu contrato expirar no final de junho, sem nenhuma indicação de que uma renovação seja iminente. O França O internacional tem lutado para manter a forma nesta temporada – com Slot admitindo em dezembro que esteve muitas vezes na “cena do crime” – mas ele ainda é capaz de excelência genuína e é uma grande personalidade no vestiário.

Em outro lugar, Joe Gomez passou por outra campanha marcada por lesões e foi alvo de interesse de transferência de vários clubes europeus no verão passado. Capitão Virgílio van Dijk completará 35 anos em julho e estará sem contrato em 2027. O retorno à boa forma de Leoni, de 19 anos, na próxima temporada será saudado quase como uma nova contratação, já que o talentoso italiano está afastado dos gramados desde setembro devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA). No entanto, não é exagero sugerir que o Liverpool poderá precisar contratar até seis ou sete jogadores neste verão, dependendo das despesas.

Com isso em mente, certamente faria sentido acelerar os planos e reforçar este mês, especialmente considerando que a pré-temporada será afetada pela Copa do Mundo deste verão. É claro que o mercado de janeiro é notoriamente difícil e o Liverpool está apegado à filosofia de que só fará uma contratação se sentir que isso realmente melhora o elenco.

Ainda assim, se os decisores do Liverpool procuram uma advertência, só precisam de regressar a Janeiro de 2021, quando a relutância do clube em contratar um defesa-central de elite quase lhes custou a qualificação para a UEFA Champions League. Apesar de terem perdido Van Dijk e Gomez devido a lesões no final da temporada no final de 2020, os Reds afirmaram que não tentariam remediar a crise do zagueiro entrando no mercado de transferências, antes que uma lesão de Joel Matip em janeiro forçasse uma reconsideração tardia que resultou em defensores Ozan Kabak (emprestado pelo Schalke) e Ben Davies (£ 1,5 milhão de Preston) ingressando no clube no último dia.

Nenhuma das jogadas pode ser considerada um sucesso, com Kabak retornando ao seu clube matriz no verão seguinte e Davies não conseguindo jogar um único minuto oficial pelo Liverpool antes de ingressar no Rangers em 2022. Em vez disso, coube aos defensores da academia Nathaniel Phillips e Rhys Williams – além de uma cabeçada impressionante do goleiro nos acréscimos Alisson Becker contra o West Bromwich Albion – para garantir a posição dos Reds entre os quatro primeiros.

Avançando para a temporada 2022-23, o Liverpool pagou o preço por não ter conseguido resolver uma lacuna clara no elenco, desta vez no meio-campo. O clube resistiu aos apelos para aumentar suas fileiras no meio do campo no verão de 2022, antes que um excesso de lesões forçasse sua mão, com Arthur Melo chegando por empréstimo de Juve no dia do prazo.

No entanto, o Brasil internacional fez apenas uma aparição como reserva pelo clube, totalizando 13 minutos, com a forma e a condição física impedindo-o de causar impacto em uma campanha sombria em que o Liverpool não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões.

Esse exílio de uma temporada da principal competição de clubes da Europa resultou no Liverpool registrando uma perda de £ 57 milhões em suas contas anuais para 2023-24, em parte devido a um declínio nas receitas da mídia. Atualmente, o lado de Slot está em quarto lugar e pode até ter o buffer de um vaga adicional na Liga dos Campeões para os clubes ingleses aumentarem as suas esperanças de evitar um destino semelhante na próxima época. Mas, com rivais Chelsea e Manchester United ambos aparentemente rejuvenescidos por uma mudança de treinador no meio da temporada, parece que a relutância do Liverpool em mergulhar no mercado de transferências este mês é uma aposta desnecessária.

Considerando a importância do futebol da Liga dos Campeões e a quantidade de formação de elenco que falta fazer, é algo que pode acabar custando caro ao clube.