MIAMI BEACH Flórida – Embora alguns fãs de futebol universitário possam considerar o número 1 IndianaA histórica corrida do College Football Playoff para o jogo do campeonato nacional na noite de segunda-feira é uma história de Cinderela, a presidente da IU, Pamela Whitten, disse à ESPN no domingo que foi exatamente para isso que o técnico Curt Cignetti foi contratado.
“Era apenas uma suposição de que iríamos para o campeonato nacional”, disse Whitten em uma entrevista exclusiva na véspera do jogo do título do College Football Playoff contra o No. Miami no Hard Rock Stadium. “Esse era o objetivo. E então, é engraçado agora quando as pessoas dizem: ‘Oh, você não está tão surpreso e chocado que Indiana esteja no campeonato nacional?’ Não quero ser rude, mas não. Este era o objetivo.”
Cignetti assumiu o comando de uma escola com o maior número de derrotas na história do futebol universitário e disputará o primeiro título nacional do programa depois de levar os Hoosiers às duas primeiras temporadas de 10 vitórias na história escolar. Indiana produziu um recorde de 26-2, o melhor da FBS, nas últimas duas temporadas, depois de ter 9-27 nas três últimas temporadas, antes de Whitten e o diretor atlético Scott Dolson contratarem Cignetti em 2023.
“Bem, estamos aqui porque nos preparamos da maneira certa e temos as pessoas certas na equipe e no vestiário, e temos um tremendo apoio do nosso presidente e diretor atlético e temos uma grande base de fãs”, disse Cignetti no CFP Media Day no sábado. “Temos um plano e um processo, temos uma grande liderança e bons jogadores, e temos sido muito consistentes em termos de jogo nas três fases, por isso superamos todos os desafios. Portanto, a novidade de estar aqui, para nós, não existe. Estamos aqui.”
Whitten, que foi contratado para liderar a IU em 2021, disse que com o futebol universitário gerando 75-80% da receita dos esportes universitários, os Hoosiers não poderiam mais “tratar o futebol como um esporte interno, então vamos priorizá-lo, e vamos vencer, e vamos para um campeonato nacional”. Dolson, disse ela, estava tão feliz que era como se tivesse sido “libertado”. Com a ajuda do portal de transferências e do NIL, Indiana disparou para o time número 1 do país.
Porém, o fato de ter levado apenas dois anos foi uma das histórias mais notáveis do esporte.
“Obviamente, nos últimos dois anos tem sido uma ótima história”, disse Cignetti. “Tem sido um progresso rápido, até certo ponto surreal. É uma grande história nacional. Eu entendo isso. Mas isso está separado, de certa forma, da mentalidade de nossa equipe agora, em termos de estarmos fisicamente aqui e quais são nossas intenções hoje, o que temos que fazer hoje.”
A vitória do Indiana sobre o Oregon foi a terceira da temporada contra um adversário dos cinco primeiros da AP, uma reversão total da história, já que os Hoosiers estavam 1-72 contra os cinco primeiros times antes desta temporada. Com uma vitória contra o Miami, Cignetti pode se tornar o primeiro técnico da FBS a conquistar um título nacional nas duas primeiras temporadas na escola desde Gene Chizik, que levou Auburn ao título nacional em 2010, sua segunda temporada com os Tigers.
“Nós realmente sabemos que podemos vencer”, disse Whitten. “Nós três entramos nisso, vamos vencer. Podemos vencer. Nunca houve qualquer dúvida em nossas mentes, esse é o objetivo. Fico confuso com pessoas que não assumem isso.”
