DENVER – Nick Foles passou de zagueiro reserva a MVP titular do Super Bowl pelo Philadelphia Eagles no final da temporada de 2017. Mas ele teve três partidas na temporada regular para se preparar para os playoffs após a queda de Carson Wentz.
Jeff Hostetler fez duas partidas na temporada regular pelo New York Giants de 1990, depois que Phil Simms sofreu uma lesão no final da temporada, e isso o preparou para levar os Giants ao Super Bowl.
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Kurt Warner substituiu Trent Green e levou o Rams de 1999 ao título, mas foi titular durante toda a temporada.
É difícil fazer uma comparação razoável com o que o Denver Broncos está prestes a começar. Muito depois da impressionante vitória do Broncos por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Bills, o técnico do Broncs, Sean Payton, voltou à sala de mídia, o que é altamente incomum. Ele anunciou que na penúltima jogada do jogo seu quarterback Bo Nix quebrou o tornozelo e Feito para o resto da temporada.
“Eles ficarão desapontados”, disse Peyton. “Haverá muita emoção. Depois haverá uma reorientação.”
À medida que o esforço passou, a questão passou a ser: o que isso significa para os Broncos enquanto se preparam para o jogo do campeonato AFC?
Bo Nix, do Denver Broncos, sofreu uma lesão no tornozelo no final da temporada, no final da vitória do time nos playoffs sobre o Bills. (Foto de Aaron Ontiveros/The Denver Post)
(Aaron Ontiveros via Getty Images)
Como a lesão de Bo Nix afeta os Broncos?
Os Broncos não têm tempo para autopiedade. Os Knicks disputam o título da AFC oito dias após a lesão. Eles enfrentarão o Houston Texans ou o New England Patriots e farão isso com Jarrett Stidham começando como zagueiro. Stidham tem alguma familiaridade com os Patriots, tendo passado as duas primeiras temporadas com eles em 2019 e 2020.
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Stidham não lançou nenhum passe em nenhuma das últimas duas temporadas. Ele teve quatro partidas como titular em sua carreira na NFL, duas com os Raiders em 2022 e mais duas com os Broncos em 2023. Seus times foram 1-3 nesses jogos.
Peyton leva vantagem sobre Stidham, que está em seu segundo contrato com o Broncos. O primeiro, assinado em 2023, por US$ 10 milhões. Ele assinou por US$ 12 milhões antes desta temporada. É um bom dinheiro para um reserva, mesmo que os Broncos não tenham tido que usá-lo.
Assim como Dick Vermell, o técnico do Rams que prometeu após a lesão de Green em 1999 que “vamos nos unir em torno de Kurt Warner e jogar um bom futebol”, Payton estava confiante e até um pouco reticente em recorrer a Stidham.
“Ele está pronto”, disse Peyton. “Eu disse isso antes da temporada, sinto que tenho dois que são capazes de ser titulares em vários times. Tenha cuidado. Basta assistir.”
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Os números não parecem tão bons. Em 197 passes na carreira na NFL, Stidham tem 1.422 jardas, oito touchdowns e oito interceptações. Essa é uma classificação de passador de 78,3, o que colocaria no banco a maioria dos titulares da NFL. Mas não é como se os Broncos tivessem muita escolha. A boa notícia é que eles giram em torno de uma defesa muito boa que terminou em terceiro lugar na NFL em pontos permitidos e em segundo em jardas permitidas durante a temporada regular. Os Broncos precisam ser eficientes no ataque e têm sido um time intermediário na temporada (16º em jardas, 15º por tentativa).
E eles precisarão que Stidham dê um passo à frente quando for chamado. Stidham não é o corredor dos Knicks (apenas 101 jardas em 37 tentativas), então Payton terá que mudar a forma como ele executa seu ataque. Ele e Stidham têm uma semana para se preparar.
“Ele é experiente”, disse Payton. “Ele participou de jogos. Eles são tipos de jogadores um pouco diferentes e, ainda assim, são amigos muito próximos, como Sam (Ehlinger, o quarterback do Broncos atrás de Stidham). É uma sala apertada. Sam seremos nós dois e estaremos aqui.”
O primeiro passe de Stidham para a NFL desde 7 de janeiro de 2024 virá em um jogo com uma viagem ao Super Bowl em jogo. Os Broncos têm desafios pela frente.
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Grande vantagem para os adversários do Broncos na AFC
A lesão dos Knicks mudou o cenário para o restante dos playoffs. Quem vencer entre os Texans e os Patriots deverá vencer novamente contra um time com um quarterback reserva raramente usado.
Nunca é fácil na NFL. Payton confia em Stidham por um motivo. Os Broncos não dependem de seu quarterback para vencer jogos. Os Texans ou Patriots ainda enfrentarão uma das melhores defesas da NFL e farão isso em Denver, que é difícil de jogar por causa da altitude. Mas é claramente uma vantagem a favor do vencedor do jogo Texans-Patriots de domingo. E, se os Broncos avançarem para o Super Bowl LX sem Nix, isso seria uma vantagem para o campeão da NFC. Uma das quatro equipes que vão para o jogo do próximo fim de semana perdeu repentinamente seu zagueiro titular. Isso tem um efeito óbvio para todos que ainda esperam por um título.
Também há dúvidas sobre Nix para a próxima temporada, embora ele já tenha retornado de uma fratura no tornozelo. Peyton disse que Nix disse que se machucou no ensino médio e quebrou o tornozelo enquanto estava em Auburn durante a temporada de 2021.
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“Eu disse: ‘Não percebi isso. Se eu soubesse, não teria convocado você'”, brincou Payton em um momento de desânimo para os Broncos. “Ela é uma pessoa durona.”
Nix voltou ao Oregon em 2022 após uma lesão no tornozelo e arremessou para 3.593 jardas e 25 touchdowns.
As equipes lidam com lesões o tempo todo. Raramente é uma lesão no final da temporada de um quarterback logo antes de um jogo do campeonato da conferência. Os Broncos estarão prontos. E se os Knicks conseguirem superar a lesão, será uma história e tanto.
