Chris McKeon, diretor atlético da Columbus High School (Flórida) – casa dos Explorers – entende a magnitude de ter sete pessoas representando a escola quando Miami e Indiana se enfrentam no jogo do Campeonato Nacional CFP na segunda-feira.
O que ele não previu foi que essas conexões levariam outros a presumir que os ingressos para os jogos apareceriam magicamente em sua mesa.
“Oh cara, eles estão vindo de todos os lugares pensando que eu os tenho”, disse McKeon. “Não tenho melhores hipóteses de conseguir um bilhete para esse jogo do que qualquer outra pessoa. Estamos orgulhosos de estar tão bem representados num palco tão grande.”
A escola fica a 8 km da Universidade de Miami e a 32 km do Hard Rock Stadium.
Quarterback de Indiana Fernando Mendoza está entre os cinco jogadores que já patrulharam o campo de futebol dos Explorers, além do técnico do Miami, Mario Cristobal, e do técnico assistente do Miami, Alex Mirabal.
Todos os cinco jogadores ganharam um título estadual em Columbus, incluindo o atual vencedor do Heisman Trophy e seu irmão, o quarterback reserva do Hoosiers. Alberto Mendoza. Miami completa o quinteto de ex-Explorers com defesa Bryce Fitzgeraldatacante ofensivo Ryan Rodríguez e quarterback reserva Vinny González.
Fortalecendo ainda mais a conexão do jogo do título CFP dos Explorers, Cristobal e o pai de Mendoza, Fernando Sr., eram companheiros de equipe no Columbus.
A rede de conexões no sul da Flórida não para por aí.
Outro programa na área de Miami também está vinculado ao jogo do título do CFP. Quarterback de Miami Carson BeckO time do ensino médio de 2018, o Mandarin Mustangs, derrotou Columbus no jogo do campeonato estadual Florida 8A de 2018 – um confronto que incluiu o sobrinho de Mario Cristobal, Luis Cristobal Jr., em campo pelos Explorers.
Um ano depois, os Explorers recuperaram o título, vencendo o campeonato estadual com o atual quarterback do Indiana no elenco.
“É muito legal ter tantos vínculos com o jogo do título nacional”, disse o técnico de futebol do Columbus, Dave Dunn. “Treinei todos os nossos cinco jogadores no jogo. Os filhos do técnico Cristobal estão em nosso time. Trabalhei com o técnico Mirabal no Columbus e no Marshall, e três de seus sobrinhos jogaram para mim. É como uma família. Vai ser divertido assistir.”
Dunn não está dizendo isso apenas porque conseguiu um ingresso para o jogo. Ele já se comprometeu a entrar no Hard Rock Stadium vestido com roupas de Columbus.
“Tive a sorte de conseguir um ingresso através de conexões, então será uma experiência divertida”, disse Dunn. “Claro, isso só faz com que mais pessoas peçam ingressos, mas estamos fazendo uma festa para assistir, então isso ajuda.”
Os fãs poderão assistir aos Canes e aos Hoosiers no placar dos Explorers no campo de futebol sem se preocupar com uma possível finalização no final da noite, porque o Columbus fechará para os alunos em comemoração ao grande jogo.
“Eles podem ficar acordados até tarde e aproveitar o jogo e não precisam se preocupar em ir para a escola no dia seguinte”, disse McKeon. “O presidente e o diretor acharam que seria uma coisa boa de se fazer para todos por causa do nosso envolvimento.”
Por outro lado, é por causa do envolvimento de Columbus que McKeon e Dunn não podem – por mais que vivam – escolher um lado.
Dunn comparou isso a escolher um filho favorito, enquanto McKeon disse que os relacionamentos por si só “nem me deixam seguir o caminho de torcer por um time específico”.
“Os laços são muito próximos e profundos”, disse McKeon. “A melhor parte é que no final do jogo, sejam os Canes ou os Hoosiers, serão os Explorers. Este é o único jogo que aqui no Columbus não podemos perder, e é um jogo com o qual estamos todos entusiasmados.
