Ao longo de uma longa e cansativa temporada da NFL, nem sempre é fácil comparar times ou medir o sucesso. As equipes jogam em horários diferentes e cada partida é disputada em condições diferentes. A natureza extravagante da viagem, lesões e sorte influenciam cada resultado.
Mas na temporada de 2025, apenas oito times da NFL terminaram com 12 ou mais vitórias. Três dessas equipes estavam na mesma divisão, a NFC West. Seattle Seahawks, Los Angeles Rams e San Francisco 49ers. Foi a primeira vez na história da NFL que uma única divisão ostentava três clubes com 12 vitórias. (Presumivelmente, o feito tornou-se mais alcançável quando a NFL mudou para um calendário de 17 jogos em 2021.)
Agora, na rodada divisional dos playoffs, do lado da chave da NFC, restam apenas quatro times – os três times da NFC West e o Chicago Bears. Esta é apenas a quarta vez que uma divisão é responsável por três das últimas quatro vagas nos playoffs de uma conferência
Parece seguro dizer, então, que a NFC West parece ser a melhor divisão do futebol – e as probabilidades são de que um desses três rivais da divisão jogará no Super Bowl no próximo mês.
Qual poderia ser? Bem, Seattle, Los Angeles e São Francisco jogaram muito entre si este ano. Cada um deles fez 1-1 contra os outros dois e os jogos envolvendo estas três equipas produziram alguns dos jogos mais interessantes da temporada. Veja a vitória de São Francisco por 26-23 na prorrogação contra Los Angeles com um quarterback reserva; a vitória contundente dos Rams por 21-19 sobre os Seahawks, na qual Seattle errou um field goal de 61 jardas quando o tempo expirou; Ou a emocionante recuperação de Seattle por 38-37, vitória na prorrogação sobre Los Angeles, decidida por uma conversão bem-sucedida de dois pontos.
Em qualquer semana, ao que parece, qualquer uma dessas três equipes pode vencer a outra.
Seattle entrou nos playoffs como o número 1 da NFC graças à sua defesa, que manteve os adversários com 17,2 pontos por jogo, o mínimo da liga. Os Seahawks, treinados pelo especialista defensivo Mike McDonald, têm uma frente sólida e uma retaguarda atlética. Eles têm quatro jogadores que registraram pelo menos seis sacks e outros dois que registraram pelo menos quatro interceptações.
Seattle pode ter que se apoiar em sua defesa. O quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, está lidando com uma lesão oblíqua e é questionável para o jogo contra o San Francisco no sábado. Se ele jogar, também não estará comprovado nos playoffs. Darnold fez sua estreia na pós-temporada no ano passado jogando pelo Minnesota Vikings, e … não foi bem. Ele teve duas reviravoltas, foi demitido nove vezes e nunca encontrou ritmo. O adversário que lhe deu tantos problemas? Rams de Los Angeles.
A defesa dos Rams foi tão agressiva como tem sido nesta temporada, mas também teve o melhor ataque do futebol. Liderado pelo técnico Sean McVay e pelo quarterback Matthew Stafford, Los Angeles teve média de mais jardas (394,6 por jogo) e mais pontos (30,5) do que qualquer outro. Stafford é candidato ao prêmio MVP, mas pode não estar 100% saudável. Ele torceu o dedo indicador da mão de arremesso na semana passada na rodada de wild card dos playoffs. Ele completou 38 anos um dia antes do Super Bowl.
Enquanto isso, o San Francisco 49ers também tem preocupações com lesões. Eles acabaram de perder George Kittle, que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no fim de semana passado na vitória sobre o Philadelphia Eagles. Suas outras três estrelas também estão em ótima forma – o running back Christian McCaffrey ficou afastado dos gramados recentemente devido a uma lesão nas costas; Trent Williams, o melhor atacante ofensivo do time, lidou com problemas nos tendões da coxa; E o linebacker Fred Warner está afastado desde outubro, quando quebrou o tornozelo e foi deslocado. (Warner indicou que provavelmente retornará esta semana.)
Sem mencionar que San Francisco teve que iniciar o quarterback reserva Mack Jones em oito jogos no início desta temporada, enquanto o quarterback da franquia Brock Purdy se recuperava de uma lesão no dedo do pé.
De alguma forma, apesar de todos esses obstáculos, o técnico Kyle Shanahan levou o 49ers aos playoffs – e quando esse time chega aos playoffs, são as chances que contam. Desde 2011, São Francisco chegou à pós-temporada oito vezes. Em sete casos anteriores, os 49ers avançaram para pelo menos, senão para o, NFC Championship Game.
No sábado, o San Francisco enfrentará o Seattle, na esperança de continuar essa seqüência. Domingo, os Rams jogam em Chicago. Boa sorte aos preditores que precisam prever esses jogos. Pelo que sabemos, o Campeonato NFC da próxima semana provavelmente será um evento totalmente NFC West.
