LONDRES – Embora a EuroLeague não esteja entusiasmada com os planos da NBA de criar uma nova competição no continente, também não está preocupada.
“Só ouvimos o plano ou os fogos de artifício de quão incrível será, quanto potencial existe”, disse o CEO da EuroLeague, Paulius Motiejunas, sobre a liga proposta pela NBA. “Mas ter uma teoria é um – e fazê-la funcionar é dois.”
Motiejunas acrescentou: “Estamos aqui há 26 anos. Sabemos como funciona a Europa”.
Com clubes como Real Madrid e Bayern de Munique, a EuroLeague é considerada a melhor competição profissional masculina fora da NBA. A liga de 20 times compreende 13 clubes “acionistas” imunes ao rebaixamento. Os restantes qualificam-se através das suas ligas nacionais ou através de convite.
A NBA, em parceria com a FIBA, está de olho em um modelo de 16 equipes com 12 membros permanentes, com início previsto para outubro de 2027. Identificou Atenas, Istambul, Paris, Lyon, Munique, Berlim, Roma, Milão, Madrid, Barcelona, Londres e Manchester como potenciais cidades-sede.
Atualmente, as atenções estão voltadas para três clubes acionistas da EuroLeague que não renovaram suas licenças de 10 anos – Real Madrid, Fenerbahce em Istambul e ASVEL, de propriedade de Tony Parker, perto de Lyon. Parker sinalizou seu apoio à NBA.
A resistência recente do Barcelona indicou que se estenderá por mais 10 anos além desta temporada.
“É um grande negócio, claro. É uma marca importante e estamos felizes por eles terem se comprometido”, disse Motiejunas sobre o Barcelona, que não comentou publicamente.
Motiejunas, em entrevista à Associated Press, disse estar confiante de que todos os 13 clubes permanecerão.
“A NBA vem anunciando e anunciando coisas há um ano, mas ainda não é nada que você possa entender”, disse Motiejunas. “Como empresários, estes são donos de equipes, eles também começam a ver que é um recorde quebrado de ‘anunciaremos mais tarde’… O início de 27 já está chegando.”
Os clubes da EuroLeague supostamente têm uma cláusula de saída de 10 milhões de euros (US$ 11,6 milhões), mas Motiejunas apenas diria que através de “consequências e equipes legais” os contratos podem ser quebrados. Não há opção de exclusão da NBA, acrescentou.
A EuroLeague afirma ainda estar aberta a algum tipo de relacionamento com a NBA. Mas, entretanto, enviou uma carta à NBA alertando sobre ações legais caso as negociações com os acionistas da EuroLeague continuassem.
O comissário da NBA, Adam Silver, ignorou a ameaça na quinta-feira em Berlim, antes do Mágico de Orlandovitória por 118-111 sobre o Grizzlies de Memphis no primeiro jogo da temporada regular da NBA na Alemanha.
Ele também ignorou a Euroliga de forma mais geral.
“Se eu pensasse que o limite máximo era a Euroliga existente e o interesse dos fãs”, disse Silver, “não estaríamos gastando o tipo de tempo e atenção que dedicamos a este projeto”.
Relatos da mídia indicam que a NBA está buscando uma taxa de franquia de pelo menos US$ 500 milhões. Silver observou que qualquer investidor terá que ser paciente porque “acho que levará algum tempo até que se torne um empreendimento comercial viável”. Ele acrescentou que levará “várias décadas para ser feito”.
Silver advertiu que “potencialmente” iniciar uma nova liga é um “enorme empreendimento” e descreveu as negociações com o Real Madrid e outros clubes espanhóis como “mais na categoria de apuração de fatos”.
O panorama europeu do basquetebol é semelhante ao do futebol, na medida em que as ligas nacionais alimentam as competições continentais. A EuroLeague é como a Liga dos Campeões da UEFA. O basquete também tem várias outras ligas internacionais, mas são menos conhecidas do que as do futebol, por isso os fãs ficam confusos. A FIBA, por exemplo, tem a sua própria Liga dos Campeões de Basquete, que seria um potencial alimentador de uma liga da NBA.
Silver vê potencial porque o basquete é o esporte número 2 na Europa depois do futebol.
“Em vez de pensar que estamos tirando participação (do futebol), olho para o lado comercial do basquete como ele existe agora na Europa, e provavelmente representa cerca de 1% do mercado esportivo comercial”, disse ele.
Muitas equipas europeias de basquetebol, incluindo algumas da EuroLeague, têm enfrentado dificuldades financeiras. O sistema muitas vezes depende de proprietários ricos para cobrir as dívidas da equipe todos os anos. A EuroLeague implementou restrições de gastos para promover a sustentabilidade financeira.
Num aumento de receitas, a EuroLeague na temporada passada levou o seu campeonato “Final Four” fora da Europa – para Abu Dhabi – pela primeira vez. Também trouxe um toque de caos no Euro Hoops, como o proprietário majoritário do Panathinaikos Dimitris Giannakopoulos foi suspenso por 5 jogos por suas “ações ameaçadoras” contra os árbitros.
A EuroLeague também concedeu uma licença plurianual a uma equipa recém-criada no Dubai e recentemente alargou a sua parceria com a agência global de marketing desportivo IMG.
“Nós nos concentramos em nós mesmos”, disse Motiejunas. “Seremos capazes de nos adaptar, não há dúvidas sobre isso, e continuaremos a lutar.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
