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Baxter Holmes
Os advogados que representam Steve Ballmer estão tentando rejeitar uma ação que alega o Los Angeles Clippers proprietário participou de uma fraude ao canalizar dinheiro para estrelar Kawhi Leonard através de uma empresa bancária verde extinta, chamando as alegações de “sensacionais” e “manifestamente falsas”, de acordo com documentos judiciais.
O pedido é uma resposta a uma ação movida inicialmente em 9 de julho de 2025, por 11 investidores da Aspiration, que entrou com pedido de falência em março do mesmo ano. O processo alegou que os investidores foram fraudados em milhões pelo cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, e outros da empresa.
Na época, Ballmer não foi citado como réu.
Mas após uma série de reportagens do jornalista e apresentador de podcast Pablo Torre que diziam que o investimento de Ballmer na Aspiration era um esforço para contornar o teto salarial da NBA, os investidores apresentaram uma queixa alterada em 3 de novembro de 2025, nomeando Ballmer como réu.
“Os demandantes não teriam investido e/ou mantido seu investimento em (Aspiração) se Ballmer e Sanberg tivessem revelado a verdadeira natureza do investimento de Ballmer”, diz a queixa de 3 de novembro. “Ballmer apoiou e participou da fraude de Sanberg.”
Ballmer e os Clippers negaram ter contornado o teto salarial para pagar Leonard e disseram que estão cooperando com a investigação da NBA sobre as acusações.
Os advogados que representam os investidores, assim como Torre, não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Em setembro de 2021, os Clippers e Aspiration anunciaram um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões por 23 anos, que incluía sinalização na nova arena dos Clippers em Inglewood, Califórnia, e um componente de patch de camisa. Naquele mesmo mês, Ballmer investiu US$ 50 milhões no Aspiration, informou o Athletic. Quatro meses depois, em abril de 2022, a Aspiration assinou um acordo de patrocínio separado de quatro anos no valor de US$ 28 milhões com Leonard.
Um funcionário não identificado que supostamente trabalhava para a Aspiration disse à Torre no ano passado que o acordo com Leonard “era para contornar o teto salarial”.
No processo de segunda-feira, os advogados de Ballmer dizem que o nome de Ballmer foi adicionado ao processo “no zelo (dos investidores) de recuperar ativos fraudados por Sanberg de qualquer pessoa com meios de pagar” e que “não há fatos que demonstrem um acordo entre Ballmer e Sanberg para se envolver em evasão do teto salarial”.
Eles acrescentaram mais tarde: “Embora conjecturas e suposições não comprovadas possam ser apropriadas no mundo do podcast de Torre, elas não têm lugar em uma petição legal juramentada.” Os advogados de Ballmer dizem que as alegações na denúncia alterada “rastreiam quase literalmente o comentário no podcast de Torre”.
No processo, os advogados de Ballmer dizem que o proprietário dos Clippers foi vítima da fraude de Sanberg e perdeu seu investimento.
Em outubro de 2025, Sanberg se declarou formalmente culpado de duas acusações de fraude eletrônica. Cada acusação acarreta no máximo 20 anos de prisão, e a sentença está marcada para 23 de fevereiro de 2026, no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, em Los Angeles.
Os advogados de Ballmer pediram ao tribunal que determinasse que os investidores não alegaram fatos suficientes para declarar uma ação legal. Os advogados de Ballmer também pediram o arquivamento do caso. Uma audiência está marcada para 9 de março de 2026 no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, no centro de Los Angeles.
