Acontece uma coisa estranha quando você conhece alguém que por acaso é muito famoso.
As pessoas querem saber como elas são, mas somente se isso condiz com a versão da pessoa famosa que elas criaram em suas próprias cabeças.
Menciono isso porque há cerca de oito anos fiz amizade com Príncipe Harrye desde então a vida tem sido salpicada de perguntas de pessoas curiosas para saber mais sobre seu caráter: ele sofreu lavagem cerebral, ele tem a intenção de derrubar a monarquia, ele tem cheiro de dinheiro e assim por diante.
E quando lhes digo minha opinião honesta, de que ele é gentil, engraçado e bem normal, considerando tudo, muitas vezes vejo um lampejo de decepção nublar seus rostos, seguido rapidamente por palavras como “bom, você diria isso, você o conhece”, como se conhecer alguém devesse desqualificá-lo de ter uma opinião confiável sobre essa pessoa.
Bryony Gordon tornou-se amiga do príncipe Harry depois de ser convidada para o lançamento de uma campanha de saúde mental, liderada por ele, o príncipe William e Kate, em 2016
De qualquer forma, eu queria escrever esta coluna sobre o que sei sobre o Príncipe Harry, porque, enquanto ele se prepara para completar 40 anos neste fim de semana, ouvi muitas coisas negativas sobre ele, difamações que não têm nenhuma semelhança com o homem que passei a considerar um amigo, aquele que se importa apaixonadamente com veteranos feridos e que fez mais do que a maioria para mudar as percepções sobre saúde mental neste país.
Tornar-me amigo do Duque de Sussex não foi algo que eu poderia ter previsto em 2016, já que jornalistas irresponsáveis como eu, que escreviam sobre suas muitas, muitas deficiências — depressão, TOC, problemas de dependência — não costumavam ser convidados para sair com membros da realeza.
Ou pelo menos não o fizeram até a primavera daquele ano, quando Harry e seu irmão e cunhada, os atuais príncipe e princesa de Gales, lançaram sua campanha de saúde mental Heads Together.
Como um dos poucos jornalistas da época que defendia a saúde mental (e como eu insistia nisso), recebi um convite para o lançamento do projeto no Parque Olímpico em Stratford, onde conheci os três “diretores”, como eram chamados, e inadvertidamente me ofereci para correr a Maratona de Londres em nome da instituição de caridade deles.
(A Heads Together foi selecionada como parceira oficial de caridade do evento, então pareceu a coisa educada a fazer, em vez de poder fazer uma reverência adequada.)
No ano seguinte, passei bastante tempo com os jovens da realeza, conversando sobre tudo relacionado à saúde mental. Houve eventos de mídia e treinamentos e até mesmo drinques íntimos de Natal no Palácio de Kensington. Eu me dei bem com todos os três, mas parecia ter uma conexão particular com Harry, criando laços, como os humanos costumam fazer, pelo fato de que ambos passamos um tempo no degrau da travessura.
Mas também tive a sensação de que ele entendia a escuridão sobre a qual eu falava, e me peguei perguntando se ele seria o primeiro convidado do podcast sobre saúde mental que eu estava prestes a lançar.
Para minha surpresa, ele disse sim.
Ainda mais surpreendente foi a honestidade que ele demonstrou enquanto gravávamos o podcast no Palácio de Kensington.
Ele estava nervoso sobre o que queria me dizer — nervoso o suficiente para que eu me visse tentando acalmá-lo e tranquilizá-lo. Mas havia um bom motivo para sua ansiedade. Na época, os Royals não eram conhecidos por nada além de um lábio superior rígido. Não era algo costumeiro para eles falarem sobre seus sentimentos.
E foi realmente inovador quando Harry — ou Haz, como eu o chamava naquela época — falou de forma tão comovente sobre a dor que ele reprimiu após a morte de sua mãe, Diana.
“Posso dizer com segurança que perder minha mãe aos 12 anos e, portanto, bloquear todas as minhas emoções pelos últimos 20 anos teve um efeito muito sério, não apenas na minha vida pessoal, mas também no meu trabalho”, ele me disse. “Foram 20 anos sem pensar nisso e depois dois anos de caos total.”
Quando o podcast foi ao ar em abril de 2017, ele virou manchete no mundo todo. Meus canais de mídia social foram inundados com pessoas que ficaram gratas por ver um homem tão famoso de uma família tão reservada falar tão abertamente sobre o luto.
O professor Sir Simon Wessely, então presidente do Royal College of Psychiatrists, disse que o príncipe havia alcançado mais em termos de comunicação de problemas de saúde mental em uma entrevista de 25 minutos do que Wessely em uma carreira de 25 anos.
“Ele tem um alcance pelo mundo que pessoas como eu só podem sonhar”, disse Wessely. “Ele terá se comunicado de uma forma que tenho trabalhado a vida inteira para alcançar.”
Marjorie Wallace, fundadora da instituição de caridade de saúde mental Sane, disse: “Isso fez mais bem do que muitas, muitas campanhas. Deu uma mensagem de esperança de que sentimentos deixados por muito tempo podem se tornar malignos – mas que nunca é tarde demais para buscar ajuda.”
No ano passado, Bryony viajou para a nova casa de Harry e Meghan em Montecito, para entrevistá-lo na véspera da publicação de seu livro, Spare
Parecia um verdadeiro ponto de virada em termos de como vemos a saúde mental. Para mim, também foi um momento-chave na minha jornada pessoal – o fato de que essa grande figura pública confiou em mim com sua história, não apesar do meu próprio histórico de saúde mental conturbado, mas por causa dele.
Eu não esperava ouvir falar de Harry novamente – afinal, ele era da realeza – então fiquei emocionado quando ele ligou para me parabenizar depois que terminei a maratona.
Mantivemos contato por meio de vários projetos de saúde mental. No início de 2018, ele me apresentou à sua futura esposa, Meghan Markle, a quem também passei a considerar uma amiga, encontrando-a para almoçar e trabalhando com ela enquanto ela apoiava causas beneficentes no Reino Unido.
Visitei-os em sua então casa, Frogmore Cottage, em Windsor, estive com eles no Palácio de Buckingham no dia em que deixaram o Reino Unido em 2020 e, no ano passado, viajei para sua nova casa em Montecito para entrevistar Harry na véspera da publicação de seu livro, Spare.
Passei uma tarde na casa, as crianças correndo alegremente enquanto tomávamos chá. Harry orgulhosamente me mostrou o mural de fotos DIY que ele tinha criado recentemente, com fotos de sua mãe.
Quando fui embora, despachado pelo casal feliz com um pote de sua geleia caseira (que deixei no banco de trás de um táxi, em meio ao jet lag; em algum lugar de Los Angeles, um taxista tem um dos primeiros lotes de produtos da American Riviera Orchard), lembrei-me do fato de que eles são um casal bem comum vivendo em uma situação absolutamente extraordinária.
Não há ares ou graças com eles, nenhum desejo de fazer qualquer coisa além de proteger seus filhos de um mundo cada vez mais digital que gosta de nada mais do que ver o pior nas pessoas. Um mundo que esquece que não importa o quão famoso uma pessoa seja, ela está apenas fazendo o seu melhor, como todo mundo.
Não é isso que as pessoas querem ouvir, mas é o que eu descobri, repetidamente.
Então, feliz aniversário de 40 anos, Haz. Que você continue a fazer a diferença pelos próximos 40 anos, independentemente dos pessimistas.
