As esperanças de Max Verstappen no campeonato mundial dependem da rapidez com que a Red Bull alcançou seus concorrentes ao produzirem suas próprias unidades de potência pela primeira vez, admite o chefe do motor.
O holandês foi forçado a entregar o título a Lando Norris na final da temporada passada em Abu Dhabi, depois de ter dominado o esporte ao conquistar quatro títulos consecutivos.
Esses campeonatos foram movidos pela Honda, mas a Red Bull está embarcando no enorme desafio de produzir seus próprios motores em parceria com a Ford.
O chefe da equipe, Laurent Mekies, admitiu no ano passado que eles têm uma “montanha para escalar”, mas o diretor técnico da Red Bull Ford, Ben Hodgkinson, acredita que o trabalho foi feito para permitir que eles compitam na frente do grid.
“Faço isso há 27 anos, então tudo que faço precisa ser apoiado pela crença de que posso fazer isso”, disse Hodgkinson, que passou três anos e meio liderando o projeto.
“Eu não acho que você pertença a esta indústria se não acredita nisso.
“Eu também, é quase parte do meu espírito pessoal, mas acho que se você me mostrar um engenheiro confiante, mostrarei um que está prestes a perder.
“Portanto, você nunca pode subestimar onde todos estão. Você sempre tem que assumir que está atrás para sempre forçar o máximo.
“Em que estou confiante? Estou confiante de que a equipe que construí é incrível. Estou confiante de que as instalações que montamos serão uma referência. Mas somos novatos.”
“Tivemos que construir fábricas enquanto as pessoas começaram a desenvolver motores, então acho que começamos atrasados. Mas acho que as pessoas e as instalações que temos são melhores do que todos os outros.
“Então observe este espaço. Vou ultrapassá-los na primeira corrida? Não sei. Teremos que esperar para ver.”
Reiterando a montanha que a Red Bull tem que escalar com suas próprias unidades de potência, Mekies pediu aos fãs que “nos tenham paciência” no início da temporada.
“Sabemos que teremos algumas dificuldades”, disse ele à Sky Sports. “Sabemos que teremos algumas noites sem dormir e algumas dores de cabeça, mas por favor, tenham paciência durante os primeiros meses.
“Ninguém subestima o tamanho da montanha que temos que escalar. É o tipo de desafio ao qual todos queremos estar associados e, com sorte, eventualmente chegaremos ao topo.
“Acho que seria ingênuo, para dizer o mínimo, pensarmos que, sim, fizemos tudo do zero – com grande apoio da Ford – e então chegamos na primeira corrida e estamos no mesmo nível das pessoas que fazem isso há muitos anos.
A Red Bull iniciou a produção de unidades de potência do zero, trazendo mais de 700 pessoas para trabalhar no projeto e construindo três fábricas.
A equipe enfrenta fabricantes estabelecidos e experientes como Mercedes, Ferrari e Honda.
Muito do que se fala antes da nova temporada – e sem dúvida a maior mudança regulamentar na história do esporte – tem sido que as equipes equipadas com motores Mercedes estarão à frente do grupo.
Mas Hodgkinson, que passou mais de 20 anos na Mercedes, não está convencido de que seja esse o caso.
“Acho que muito dessa conversa veio da própria Mercedes. Minha avó costumava dizer que uma lata vazia faz barulho mais alto”, disse Hodgkinson.
“Acho que vamos deixar os resultados falarem. A Mercedes é um fabricante de motores muito competente. Passei 20 anos lá. Então, sei disso muito, muito bem.”
“Pude garantir que tudo o que fizemos aqui foi melhor do que foi feito anteriormente.”
Informações da PA contribuíram para este relatório.
