A tentativa dos Estados Unidos de controlar o setor petrolífero da Venezuela após o sequestro do presidente venezuelano, Nicolás Maduro, destacou o tipo de petróleo em poder do país latino-americano.
O petróleo bruto, produzido por cerca de 100 países, vem em centenas de variedades que diferem pela viscosidade e pelo teor de enxofre.
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Embora todos os tipos de petróleo bruto sejam valiosos, as suas propriedades diferentes tornam certos tipos mais procurados em alguns mercados do que em outros.
Qual é a diferença entre tipos de óleo “pesado” e “leve”?
Os petróleos brutos são classificados como “pesados” ou “leves” com base em suas viscosidades ou “gravidades”.
O petróleo bruto também é classificado pelo teor de enxofre, com variedades com alto teor de enxofre chamadas de “azedas” e variedades com baixo teor de enxofre chamadas de “doces”.
As qualidades pesadas e ácidas são mais difíceis e caras de refinar em produtos petrolíferos como gasolina, diesel, querosene e combustível de aviação.
De modo geral, o petróleo bruto mais leve e doce gera preços mais elevados.
Alguns países e regiões produzem principalmente determinadas qualidades.
O Canadá produz principalmente petróleo bruto pesado e azedo, por exemplo, enquanto as variedades africanas tendem a ser mais leves e doces.
Variedades leves e doces populares incluem Arabian Super Light da Arábia Saudita, South Pars Condensate do Irã, Tapis Blend da Malásia e Cossack da Austrália.
Entre as variedades pesadas e ácidas mais comercializadas estão o Shengli da China, o Kraken do Reino Unido, o Basra Heavy do Iraque e o Soroosh do Irã.
Que tipo de petróleo a Venezuela possui?
A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, estimadas em 303 mil milhões de barris.
A maior parte dessas reservas é composta por petróleo bruto pesado e ácido localizado no Cinturão Petrolífero do Orinoco, no centro do país.
O petróleo da bacia é especialmente denso e vicioso, com uma consistência semelhante a alcatrão que necessita de métodos especializados, como injeção de vapor e diluentes para extração.
Analistas da indústria dizem que explorar o verdadeiro potencial da bacia exigirá enormes investimentos devido ao estado degradado da infra-estrutura e da base de conhecimento do sector, após a nacionalização da indústria pelo falecido líder Hugo Chávez e anos de sanções dos EUA que impediram a Venezuela de aceder ao capital estrangeiro e à tecnologia moderna.
A produção do país latino-americano foi estimada em cerca de 860 mil barris por dia (bpd) em novembro, menos de 1% do total mundial, um declínio acentuado em relação ao pico da década de 1970, de cerca de 3,5 milhões de bpd.
A Rystad Energy, uma consultora sediada em Oslo, na Noruega, estimou que seriam necessários cerca de 110 mil milhões de dólares em investimentos de capital para regressar à produção do país no final da década de 2000, de cerca de 2 milhões de barris por dia.
O presidente dos EUA, Donald Trump, cuja decisão de sequestrar Maduro foi amplamente condenada como uma violação do direito internacional, disse que as empresas petrolíferas dos EUA estão preparadas para investir milhares de milhões de dólares para relançar a produção.
Por que o petróleo bruto pesado da Venezuela é particularmente atraente para os EUA?
Alguns analistas da indústria expressaram cepticismo quanto à possibilidade de as empresas petrolíferas dos EUA serem atraídas para a Venezuela – pelo menos não sem incentivos e garantias significativos.
Apontam para a incerteza da liderança pós-Maduro, a expropriação passada de activos empresariais por Chávez e o excesso de oferta de petróleo no mercado global como razões pelas quais as empresas podem hesitar em investir.
A ExxonMobil e a ConocoPhillips, duas das maiores empresas petrolíferas dos EUA, retiraram-se do país em 2007, após a tomada das suas instalações por Chávez, e as duas empresas receberam posteriormente grandes pagamentos em arbitragem internacional.
Numa reunião com Trump na Casa Branca na sexta-feira, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, descreveu a Venezuela como “ininvestível” no seu estado atual e disse que seriam necessárias “mudanças significativas” no país para justificar o regresso.
Sendo actualmente o único grande produtor de petróleo dos EUA no país, a Chevron, que opera sob isenção especial das sanções de Washington, é amplamente vista como a melhor posicionada para lucrar com os planos de Trump.
Embora existam opiniões divergentes sobre a viabilidade económica das principais empresas petrolíferas da Venezuela, os analistas concordam que um grupo em particular tem a ganhar: as refinarias dos EUA.
Embora os EUA bombeiem actualmente mais petróleo bruto do que qualquer outro país devido a uma explosão na perfuração de petróleo de xisto mais leve, a maioria das refinarias do país foram construídas para processar qualidades mais pesadas.
Quase 70% da capacidade de refinação dos EUA destina-se a petróleo mais pesado, de acordo com a American Fuel and Petrochemical Manufacturers, uma relíquia do investimento pesado feito antes do boom mais recente na perfuração de xisto.
“Você precisa do que é chamado de refinaria ‘complexa’ com capacidades de conversão profundas. A Costa do Golfo tem múltiplas refinarias como essa”, disse Denton Cinquegrana, analista-chefe de petróleo do Oil Price Information Service, à Al Jazeera.
“As unidades de coqueamento essenciais foram construídas para aproveitar o petróleo pesado não apenas da Venezuela, mas também de lugares como o México e outros produtores sul-americanos.”
Shon Hiatt, diretor da Zage Business of Energy Initiative da Universidade do Sul da Califórnia, disse que as refinarias dos EUA se beneficiariam “tremendamente” de um aumento nas exportações de petróleo venezuelano.
“Muitas das refinarias dos EUA ao longo da costa – Texas e Louisiana – foram construídas e projetadas para processar petróleo bruto da Venezuela”, disse Hiatt à Al Jazeera.
“A Venezuela tem um histórico de exportar o seu petróleo para os EUA devido ao facto de as empresas petrolíferas dos EUA terem sido as primeiras a entrar, descobrir, bombear, processar e exportar petróleo venezuelano. Assim, refinarias ao longo da costa foram construídas para lidar com este tipo de petróleo.”
Embora o petróleo pesado canadense tenha substituído as importações da Venezuela ao longo dos anos devido às sanções, isso pode mudar se Trump conseguir o que quer, disse Hiatt.
“Se as exportações de petróleo pesado venezuelano aumentarem, isso substituirá o petróleo pesado canadense, já que o petróleo venezuelano normalmente é vendido a um preço mais baixo para essas refinarias”, acrescentou.
