Deterioração dos ossos e músculos, exposição à radiação, comprometimento da visão-esses são apenas alguns dos desafios que os viajantes do espaço enfrentam em missões de longa duração, mesmo antes de considerar o número psicológico de isolamento.
Como os astronautas dos EUA, Butch Wilmore e Suni Williams, se preparam para voltar para casa após nove meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), alguns dos riscos à saúde que enfrentaram são bem documentados e gerenciados, enquanto outros permanecem um mistério.
Para todas as últimas notícias, siga o canal do Daily Star Google News. Esses perigos só crescerão à medida que a humanidade se aprofundará no sistema solar, inclusive a Marte, exigindo soluções inovadoras para proteger o futuro da exploração espacial.
– Chave de exercício –
Apesar da atenção que sua missão recebeu, a estadia de nove meses de Wilmore e Williams é “par para o curso”, disse Rihana Bokhari, professor assistente do Centro de Medicina Espacial do Baylor College.
As missões da ISS normalmente duram seis meses, mas alguns astronautas permanecem até um ano, e os pesquisadores estão confiantes em sua capacidade de manter a saúde dos astronautas por essa duração.
A maioria das pessoas sabe que levantar pesos constrói músculos e fortalece os ossos, mas até o movimento básico na Terra resiste à gravidade, um elemento ausente na órbita.
Para neutralizar isso, os astronautas usam três máquinas de exercícios na ISS, incluindo um dispositivo de resistência instalado em 2009 que simula pesos livres usando tubos de vácuo e cabos de volante.
Um treino diário de duas horas os mantém em forma. “Os melhores resultados que precisamos mostrar que estamos sendo muito eficazes é que realmente não temos um problema de fratura nos astronautas quando eles retornam ao chão”, embora a perda óssea ainda seja detectável nas varreduras, disse Bokhari à AFP.
A interrupção do equilíbrio é outra questão, acrescentou Emmanuel Urquieta, vice -presidente de medicina aeroespacial da Universidade da Flórida Central.
“Isso acontece com todos os astronautas, mesmo aqueles que entram no espaço apenas por alguns dias”, disse ele à AFP, enquanto trabalham para reconstruir a confiança em seu ouvido interno.
Os astronautas devem treinar seus corpos durante o programa de reabilitação pós-missão de 45 dias da NASA.
Outro desafio é “mudança de fluido” – a redistribuição de fluidos corporais em direção à cabeça em microgravidade. Isso pode aumentar os níveis de cálcio na urina, aumentando o risco de pedras nos rins.
As mudanças de fluido também podem contribuir para o aumento da pressão intracraniana, alterando a forma do globo ocular e causando síndrome neuro-ococular associada ao voo espacial (SANS), causando comprometimento da visão leve a moderada. Outra teoria sugere que os níveis elevados de dióxido de carbono são a causa.
Mas em pelo menos um caso, os efeitos foram benéficos. “Eu tive um caso bastante grave de Sans”, disse a astronauta da NASA Jessica Meir antes do último lançamento.
“Quando lancei, usei óculos e contatos, mas devido ao achatamento do globo, agora tenho 20/15 de visão – cirurgia corretiva mais cara possível. Obrigado, contribuintes”.
– Gerenciando a radiação –
Os níveis de radiação a bordo do ISS são mais altos do que no solo, pois passa pela correia de radiação de van Allen, mas o campo magnético da Terra ainda fornece proteção significativa.
A blindagem é crucial, pois a NASA pretende limitar o aumento do risco de câncer ao longo da vida dos astronautas em três por cento.
No entanto, missões para a lua e Marte darão a astronautas muito maiores, explicaram o astrofísico Siegfried Eggl.
As sondas espaciais futuras podem fornecer algum tempo de aviso para eventos de alta radiação, essas ejeções de massa coronal-nuvens de plasma do sol-mas a radiação cósmica permanece imprevisível.
“A blindagem é melhor feita com materiais pesados, como chumbo ou água, mas você precisa de grandes quantidades”, disse Eggl, da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
A gravidade artificial, criada por quadros rotativos de espaçonave, poderia ajudar os astronautas a permanecer funcionais após a chegada após uma jornada de nove meses a Marte.
Como alternativa, uma espaçonave poderia usar uma poderosa aceleração e desaceleração que corresponde à força da gravidade da Terra.
Essa abordagem seria mais rápida – reduzir os riscos de exposição à radiação – mas requer tecnologias de propulsão nuclear que ainda não existem.
A prevenção de lutas entre equipes será crítica, disse Joseph Keebler, psicólogo da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle.
“Imagine ficar preso em uma van com alguém por três anos: esses navios não são tão grandes, não há privacidade, não há quintal para ir”, disse ele.
“Eu realmente recomendo astronautas que se comprometem com isso. É um trabalho insondável”.
