Georgina RanardRepórter científico
NASAQuatro astronautas deixaram a Estação Espacial Internacional há um mês, na primeira evacuação médica desde que a estação foi colocada na órbita da Terra em 1998.
Os astronautas, conhecidos como Tripulação 11, devem pousar na costa da Califórnia na manhã de quinta-feira, horário local.
A viagem foi interrompida devido a problemas médicos com um membro da tripulação, disse a NASA. A agência não forneceu detalhes sobre os tripulantes ou a natureza dos problemas médicos, mas disse que sua condição era estável.
O controle da ISS foi entregue ao cosmonauta russo Sergei Kud-Svarchkov e a dois outros tripulantes.
Os astronautas Mike Finke e Jenna Cardman, Kimiya Yui do Japão e o cosmonauta Oleg Platonov chegaram à ISS em 1º de agosto, na esperança de encerrar sua estada de seis meses e meio. Eles deveriam voltar para casa em meados de fevereiro.
Mas na semana passada, uma caminhada espacial programada de Fink e Cardman foi cancelada no último minuto. Horas depois, a NASA revelou que um tripulante havia adoecido.
“É agridoce”, disse Fink ao entregar as chaves da ISS a Kud-Svarchzov na segunda-feira.
Numa publicação nas redes sociais, sublinhou que todos os tripulantes a bordo estavam “estáveis, seguros e bem cuidados”.
Orbitando a Terra a uma altitude de 250 milhas, a Estação Espacial Internacional (ISS) faz 16 órbitas ao nosso planeta todos os dias, viajando a uma velocidade de 17.500 milhas por hora.
É gerido por cinco agências espaciais e realiza extensas pesquisas científicas sobre o espaço e seus efeitos nos seres humanos, animais e plantas que vivem em microgravidade.
NASAA ISS transporta alguns equipamentos médicos e os astronautas são treinados para lidar com problemas médicos menores, mas não há médico.
A partida inicial deixou a ISS com uma pequena tripulação de apenas três astronautas – Chris Williams da NASA e os cosmonautas Kud-Svarchkov e Sergey Mikayev – até a chegada de mais quatro em fevereiro.
“Apesar de todas as mudanças e de todas as dificuldades, vamos fazer o nosso trabalho na ISS, realizar todo o trabalho científico aqui, o trabalho de manutenção, não importa o que aconteça”, disse Kud-Svarchkov na segunda-feira.
Ele então emitiu sua primeira ordem – um abraço coletivo.
A tripulação reduzida provavelmente significará que o trabalho científico na ISS será adiado.
O evento é inédito na história da ISS, que está permanentemente tripulada há 26 anos.
Apenas duas vezes antes as missões espaciais terminaram antecipadamente devido a problemas de saúde.
Em 1985, o cosmonauta soviético Vladimir Vasutin e seus colegas retornaram quatro meses antes do previsto de uma missão à estação espacial Salyut 7 devido a um problema urológico.
E em 1987, uma arritmia cardíaca fez com que o cosmonauta soviético Alexander Lavekin deixasse a estação espacial Mir mais cedo.
À medida que mais e mais pessoas viajam para o espaço, incluindo turismo e possíveis carreiras na Lua ou mesmo em Marte, os especialistas espaciais dizem que os médicos precisarão viajar em missões.
