NEWCASTLE, Inglaterra – Durante a maior parte do segundo tempo, a música que descia do topo do Leazes Stand no St. James’ Park era “Gold” do Spandau Ballet. É a melodia Cidade de Manchester os fãs adotaram para homenagear sua mais nova contratação, Antoine Semenyoe havia motivos de sobra para dar uma boa exibição em uma noite fria de terça-feira em Newcastle.
O extremo, contratado do Bournemouth por £ 64 milhões há cinco dias, seguiu seu gol de estreia contra o Exeter City no sábado com outro no Copa Carabão primeira mão da semifinal. Foi um chute de quinze centímetros, e ele sem dúvida marcará gols melhores ao longo de seu contrato de cinco anos e meio em Manchester. Ele pode não marcar um mais importante.
Durante muito tempo, pareceu que o City, que lutava contra lesões em defesas importantes, estava feliz por sair de lá com um empate, na esperança de garantir o seu lugar na final, quando o Newcastle visitar o Etihad Stadium, dentro de três semanas, para a segunda mão. Mas depois do golo de Semenyo e do segundo do suplente Rayan Cherki aos 98 minutos obteve um impressionante 2-0 vencer, os torcedores que cantam em Newcastle já estarão reservando provisoriamente viagens para Wembley.
“Sabemos que o Bournemouth fez um trabalho incrível com ele e sempre que a bola chega até ele, ele está sempre lá”, disse Guardiola. O homem certo no lugar certo, em mais de um aspecto.
Semenyo foi a figura central durante toda a noite e foi inadvertidamente apanhado no meio das irritações de ambos os treinadores após o apito final. Guardiola irritou-se com a decisão de descartar o segundo gol de Semenyo após um atraso de quase seis minutos no VAR. “Tenho certeza de que (o chefe da arbitragem) Howard Webb virá amanhã para dar uma explicação sobre isso”, disse o técnico do City, visivelmente irritado.
Enquanto isso, o técnico do Newcastle, Eddie Howe, foi questionado se era justo que Semenyo pudesse jogar, apesar de ter atuado pelo Bournemouth no início da competição. Apenas uma mudança de regra nesta temporada permitiu que isso acontecesse. “As regras são as regras”, disse Howe com uma expressão triste no rosto. “Não posso me concentrar muito nisso.”
Por melhor que tenha sido o desempenho do City, Guardiola admitiu que a noite foi decidida por “margens estreitas” e foi Semenyo quem marcou o primeiro golo. Quando sua música finalmente morreu nos acréscimos, os torcedores do City mudaram quase perfeitamente para gritos de “Há uma simulação de incêndio?” Foi em resposta à multidão de adeptos do Newcastle que se dirigiam para as saídas, apesar da sua equipa ainda pressionar por aquilo que – naquele momento – ainda teria sido um objectivo importante.
Talvez eles pensassem que isso nunca aconteceria por causa dos mais de 90 minutos anteriores. Isso tinha tudo a ver com os zagueiros Abdukodir Khusanov e Max Alleyne. A dupla – uma de 20 anos e outra de 21 – só estava jogando por causa de lesões no Se Guardiol, Rúben Dias e John Pedras. Alleyne estava jogando emprestado ao Watford contra o Birmingham no dia de Ano Novo.
Eles saíram para o pontapé inicial no St. James ‘Park diante de uma faixa exibida pelos torcedores da casa que dizia: “Entre neles”. Na verdade, porém, foi o contrário.
Houve alguns momentos de nervosismo no início. Khusanov errou em um passe alto e quase foi roubado pelo Newcastle Anthony Gordon. Um passe do goleiro do City James Trafford rolou sob o pé de Alleyne em sua própria área. Mas à medida que o jogo avançava, a confiança deles crescia. No intervalo, Alleyne estava avançando para o meio-campo e fazendo passes para Erling Haalandos pés.
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A primeira tarefa deles foi impedir o Newcastle de marcar, e eles fizeram isso perfeitamente. A equipe de Howe – avançando pelos quatro cantos do estádio em todas as oportunidades – conseguiu apenas três chutes a gol. Não é frequente deixar de marcar em casa, tendo feito isso apenas uma vez desde novembro de 2024.
Yoanne Wissa forçou Trafford a uma boa defesa de cabeça no segundo tempo, mas foi só isso. Atacante Nick Woltemade entrou nos últimos 20 minutos e não conseguiu fazer melhor.
“Foi um bom teste”, disse Guardiola. “Com Wissa nas transições e Woltemade com a bola. Eles foram extraordinários defensivamente. Não posso estar mais grato ao Watford, porque (Alleyne) deu um passo à frente como jogador de futebol.”
É um bom presságio para o City que Semenyo, Khusanov e Alleyne possam avançar num momento importante com jogos vitais nos próximos sete dias. No sábado, é um clássico de Manchester em Old Trafford. Na terça-feira, é uma viagem ao Círculo Polar Ártico para enfrentar Eles vão / Brilham com uma vaga entre os oito primeiros da Liga dos Campeões em disputa.
Guardiola falou mais de uma vez nesta temporada sobre certos jogos – jogos pressurizados – que oferecem ao seu elenco reconstruído a chance de crescer. Real Madrid no Bernabéu era um deles. A semifinal da copa em Newcastle foi outra.
Com mais um exame aprovado, sua nova equipe está à vista de mais um troféu.
