Quando o governador. Quando Gavin Newsom anunciou hoje que o Estado iria provavelmente receber mais 42,3 mil milhões de dólares em receitas fiscais durante os próximos três anos, eliminando assim um persistente défice orçamental, veio-me à mente a famosa observação do inimitável Yogi Berra.
“É como um déjà vu de novo”, brincou Berra em 1961, depois de assistir os rebatedores das estrelas do New York Yankees, Mickey Mantle e Roger Maris, rebaterem home runs consecutivos.
Há quatro anos, enquanto a economia do estado recuperava de uma recessão induzida pela pandemia, as receitas do estado registaram um breve aumento. Alguém na administração, talvez o próprio Newsom, decidiu que o salto nas receitas seria permanente e significaria um excedente de 97,5 mil milhões de dólares ao longo de vários anos.
“Nenhum outro estado na história americana registou um excedente tão grande”, vangloriou-se Newsom ao revelar o orçamento do ano fiscal de 2022-23, que foi de 300 mil milhões de dólares.
O anúncio de Newsom desencadeou uma onda de gastos que aumentou os gastos em US$ 14 bilhões. Mas as receitas nunca atingiram os níveis projectados e o seu Departamento de Finanças acabou por admitir – e muito discretamente – que a administração tinha aumentado as receitas em 165 mil milhões de dólares ao longo de quatro anos.
Os gastos excessivos, que excederam as receitas reais, variaram desde então entre 20 mil milhões de dólares anuais e o que tem sido chamado de “défice estrutural”, coberto de truques contabilísticos, congelamentos de despesas e ataques a fundos especiais e reservas de emergência.
Há algumas semanas, o conselheiro orçamental do Legislativo, Gabe Petek, projetou um défice de 18 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2026-27, que mais tarde aumentou para 35 mil milhões de dólares.
O projecto de orçamento delineado hoje pelo Director Financeiro da Newsom, Joe Stephenshaw, aumentaria os gastos em 27 mil milhões de dólares durante o ano em curso, para 321 mil milhões de dólares, incluindo 248,3 mil milhões de dólares no fundo geral com 20 mil milhões de dólares.
A projeção de crescimento da receita, que Newsom descreveu no discurso sobre o Estado do Estado de quinta-feira, cobriria tudo, exceto US$ 2,9 bilhões do novo plano de gastos, disse Stephenshaw.
Simplificando, se o aumento de receitas de 42,3 mil milhões de dólares previsto no orçamento se concretizar, Newsom poderá terminar o seu governo – e possivelmente concorrer à presidência – sem que as finanças do Estado estejam mais em défice.
Equilibrar o orçamento também fortaleceria a oposição aos apelos de Newsom por parte de legisladores e activistas de esquerda no seu próprio partido para aumentos de impostos para pagar os défices e aos cortes do Presidente Donald Trump na ajuda federal à saúde e à assistência social.
No entanto, assistimos aos efeitos de erosão do rendimento excessivo em 2022, pelo que a nova previsão deve ser vista com cepticismo.
Newsom protegeu as suas apostas ao retratar o orçamento como um espaço reservado que cobre pouco mais do que aumentos de despesas impulsionados pela legislação, inflação e pressões judiciais até que mais dados sobre receitas estejam disponíveis.
“Embora o orçamento esteja equilibrado no ano fiscal de 2026-27, com uma reserva discricionária de 4,5 mil milhões de dólares, projecta um défice de cerca de 22 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2027-28 e défices nos dois anos seguintes”, declara o projecto. “A administração pretende elaborar esta proposta orçamental em Maio com um plano revisto – reflectindo dados actualizados sobre receitas e despesas – que equilibre os anos fiscais de 2026-27 e 2027-28 com reservas orçamentais adequadas.”
Tendo sido gravemente prejudicado pelo seu excedente fantasma em 2022, Newsom está claramente consciente de que uma repetição seria politicamente tóxica. A sua abordagem mais cautelosa foi simbolizada pela forma como o orçamento foi apresentado.
Nos últimos anos, Newsom analisou pessoalmente o orçamento, quase linha por linha, em apresentações que às vezes duravam três horas. Desta vez, ele ligou para Stephenshaw para enfrentar os repórteres e marcar o orçamento como um rascunho que será atualizado em maio, já que Newsom e o Legislativo enfrentam o prazo constitucional de 15 de junho para promulgar legislação.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
