Os cérebros dos astronautas podem mudar de forma e posição enquanto estão no espaço, de acordo com um novo estudo com implicações para os objetivos da NASA na condução de missões de longa duração. para a lua e Marte
O estudo, publicado segunda-feira Anais do Jornal da Academia Nacional de CiênciasFoi descoberto que após o voo espacial, o cérebro dos astronautas inclina-se para cima e desloca-se para cima e para trás no crânio em comparação com a sua posição normal na Terra. As áreas afetadas do cérebro incluem regiões sensoriais ligadas ao enjôo, confusão e perda de equilíbrio, descobriram os cientistas.
A pesquisa contribui para um campo crescente, mas ainda nascente, da medicina espacial, com foco nos efeitos dos voos espaciais e do ambiente de microgravidade no corpo humano. Essa pesquisa é crucial para o planejamento de missões de longo prazo, já que a NASA planeja construir uma base na Lua e enviar astronautas para as profundezas do sistema solar.
“Precisamos de compreender estas mudanças e as suas implicações para manter os astronautas seguros e saudáveis e para preservar a sua longevidade”, disse a co-autora do estudo Rachel Seidler, professora de fisiologia aplicada e cinesiologia na Universidade da Florida.
Seidler e seus colegas analisaram exames de ressonância magnética de 26 astronautas antes e depois de seu período em órbita. O tempo que os participantes passaram no espaço variou de algumas semanas (para voos de ônibus espaciais) a cerca de seis meses – a duração ideal para uma missão a bordo de uma nave. Estação Espacial Internacional. Poucas pessoas estudaram períodos prolongados de um ano na estação espacial.
“Aqueles que passaram um ano mostraram as maiores mudanças”, disse Seidler. “Algumas mudanças ainda eram evidentes nas pessoas que passaram duas semanas, mas a duração parecia ser o fator determinante”.
Ele acrescentou que nos astronautas que permaneceram no espaço durante seis meses ou mais, o movimento ascendente foi “bastante extenso”, especialmente nas estruturas na parte superior do cérebro.
“É da ordem de alguns milímetros”, disse ele, “o que não parece um grande número, mas quando se fala sobre movimento cerebral, realmente é. Esse tipo de mudança é visível a olho nu”.
Seidler disse que as mudanças cerebrais às vezes causam “conflito sensorial” para os astronautas enquanto estão no espaço, manifestando-se como desorientação temporária ou enjôo. De volta à Terra, as transições também podem contribuir para problemas de equilíbrio à medida que os astronautas se reajustam à gravidade da Terra. Mas ele disse que o estudo não encontrou sintomas graves, como dores de cabeça ou comprometimento cognitivo durante ou após o voo espacial.
“Foi incrível para mim”, disse Seidler.
Para efeito de comparação, a equipe de pesquisa também analisou tomografias cerebrais de 24 participantes civis na Terra que foram mantidos em repouso na cama por até 60 dias enquanto estavam inclinados para trás, de modo que suas cabeças ficassem 6 graus abaixo dos pés. D A ideia era simular um ambiente de microgravidadeE os cientistas descobriram mudanças semelhantes na localização e na forma do cérebro após o repouso na cama. No entanto, os cérebros dos astronautas experimentaram maiores mudanças ascendentes.
Mark Rosenberg, professor assistente de neurologia da Universidade Médica da Carolina do Sul e diretor do Programa de Neurologia Aeroespacial e de Desempenho, disse que os cientistas sabem que o voo espacial pode afetar o cérebro, mas a pesquisa de Sadler é a primeira a documentar como essas mudanças ascendentes afetam o funcionamento dos astronautas no espaço e na Terra.
“Sabíamos que o cérebro se movia para cima, mas isso realmente teve alguma implicação operacional?” disse Rosenberg, que não esteve envolvido na pesquisa. “Este estudo é capaz de fazer algumas dessas associações.”
As descobertas levantam novas questões para um possível acompanhamento, tais como se existem diferenças nas alterações cerebrais entre astronautas homens e mulheres e se a idade de um membro da tripulação é um factor. A montagem de um quadro completo, no entanto, é limitada por um problema de tamanho da amostra: apenas cerca de uma dúzia de astronautas são lançados à Estação Espacial Internacional todos os anos, e o corpo de astronautas da NASA tem sido historicamente dominado por homens.
Mais pesquisas são necessárias para entender se as alterações cerebrais observadas têm efeitos a longo prazo.
Até agora, como outras mudanças no corpo dos astronautas após uma estadia no espaço – incl perda óssea, Diminuição da força muscular e redistribuição de fluidos – as mudanças não parecem ser permanentes. Depois que o corpo se ajusta à atração familiar da gravidade da Terra, as coisas voltam mais ou menos ao normal, disse Rosenberg.
Mas ainda não se sabe se diferentes ambientes gravitacionais criarão novas complicações.
“Se você estivesse em Marte com um terço da gravidade da Terra, ou na Lua com um sexto da gravidade da Terra, demoraria três ou seis vezes mais tempo para voltar ao normal?” Rosenberg disse.
Tanto ele como Seidler disseram que as descobertas até agora não devem ser vistas como um argumento contra os humanos que passam longos períodos de tempo no espaço. Mas é importante descobrir se há algum dano duradouro e como evitá-lo, se possível.
“Quer admitamos ou não, eventualmente nos tornaremos uma espécie que viaja pelo espaço”, disse Rosenberg. “É apenas uma questão de tempo. E estas são algumas das questões sem resposta que temos de abordar.”
