Personagens importantes das pós-temporadas anteriores da NFL estavam ausentes quando a rodada de wild card começou neste fim de semana.
Entre na nova cara da liga.
Com Lamar Jackson do Baltimore Ravens e Patrick Mahomes do Kansas City Chiefs fora dos playoffs e Tom Brady assistindo de uma cabine de transmissão, foi o primeiro playoff desde 1998 que não contou com Brady, Mahomes ou Peyton Manning, e esse vácuo de poder deixou sua marca em uma nova geração.
Três dos nove times restantes são zagueiros de jogadores em seu segundo ano na NFL. Os outros dois estão na terceira e quarta temporadas, respectivamente.
Os únicos quarterbacks com vitória no Super Bowl no currículo são os mais experientes: Matthew Stafford do Los Angeles Rams (17ª temporada) e Aaron Rodgers do Pittsburgh Steelers (21ª).
Stafford usou essa experiência para criar um ambiente tranquilo Carolina Panthers a caminho da vitória no sábadoMas estes também são playoffs que não exigem experiência, como ambos Caleb Williams, do Chicago Bears E Drake May, do New England Patriots, venceu em sua estreia nos playoffs.
Williams tinha 9 anos na última vez que o Bears venceu um jogo de playoff, na temporada de 2010, até sábado, quando o Chicago marcou 25 pontos no quarto período para superar um déficit de 18 pontos e vencer o rival de divisão Green Bay Packers. Nove das 10 jogadas mais longas dos Bears na scrimmage ocorreram no segundo tempo e seis no quarto período.
Esses retornos só seriam chocantes se você não prestasse atenção. Os Bears fizeram a mudança aparentemente impossível em seu cartão de visita, com seis vitórias na temporada regular depois de perderem nos dois minutos finais. A vitória de sábado veio depois que o Green Bay liderou por 27-24, faltando quatro minutos para o fim do jogo.
Williams, 1 escolha no draft de 2024Sua precisão atraiu escrutínio e críticas desde sua estreia na NFL; Sua porcentagem de conclusão é a terceira pior entre 38 passadores qualificados nesta temporada.
Ainda assim, suas sete reviravoltas no quarto período são as maiores da história da NFL com menos de 25 anos.
“Estamos aqui e ficarei aqui por um tempo, esse é o meu plano”, disse Williams. “Participe de vários jogos, fique no momento e saia vitorioso. Essa é a mentalidade neste ano. Essa é a mentalidade para o futuro.”
Uma noite depois, May teve um desempenho contra o Los Angeles Chargers que o quarterback do segundo ano disse “não ser o seu melhor”. Ainda assim, seu passe para touchdown no final do quarto período de seu primeiro jogo de pós-temporada na carreira selou a primeira vitória do New England nos playoffs desde a temporada de 2018.
Embora Williams e Maye tenham sido melhores que seus colegas mais velhos, Jordan Love, do Green Bay, e Justin Herbert, dos Chargers, os jovens não conseguiram conquistar a sabedoria no fim de semana.
Com oito vitórias consecutivas no final da temporada, Trevor Lawrence e Jacksonville, de 26 anos, tornaram-se candidatos ao título azarão. A sequência dos playoffs terminou depois de apenas um jogo, no entanto, depois que o veterano de oito anos Josh Allen marcou três touchdowns para liderar o time. Um retorno do Buffalo e a primeira vitória do Bills nos playoffs 33 anos na estrada
“Ele definitivamente os carregou”, disse o técnico do Jacksonville Jaguars, Liam Coyne, sobre Allen.
Stafford completou seis de seus sete passes na tentativa de vitória do Rams para derrotar Carolina e o quarterback do terceiro ano Bryce Young na estrada no sábado. Isso manteve vivas as esperanças dos Rams de vencer seu segundo Super Bowl em cinco temporadas.
“Você o vê lá fora, ele tem a melhor mentalidade que já vi”, disse o tight end do Rams, Colby Parkinson. “Ele sabe que vamos fazer isso acontecer e confiamos totalmente nele.”
Embora Stafford tenha sido um pilar da NFL por 17 temporadas, o sábado marcou o 11º jogo pós-temporada de sua carreira. “Não há dúvidas – o número 9 (Stafford) está conosco”, disse o estrela do Rams, Puka Nacua, sobre o retorno.
No outro extremo do espectro, embora Brock Purdy, de São Francisco, esteja apenas em sua quarta temporada, a vitória dos 49ers no domingo, que derrubou o atual campeão Philadelphia Eagles, já foi o sétimo início de pós-temporada da carreira de Purdy.
As duas histórias mais intrigantes da temporada giram em torno de se os melhores times da AFC e da NFC podem permanecer nos playoffs durante a temporada regular porque seus zagueiros têm credenciais de playoffs inexpressivas ou não testadas.
Na NFC, o Seattle Seahawks receberá o 49ers na rodada divisional da próxima semana. O quarterback Sam Darnold, que se separou do Minnesota Vikings na pós-temporada do ano passado, levando-o a trocar de time e assinar com o Seattle na entressafra, tem a chance de provar que sua segunda temporada regular superlativa consecutiva não foi um acaso.
Mas São Francisco não facilitará as coisas. Embora Darnold tenha feito 25 touchdowns nesta temporada, ele não fez nenhum em dois jogos contra o 49ers.
E na AFC, o Denver Broncos é o cabeça-de-chave pela primeira vez desde 2015. Naquela temporada, eles venceram o Super Bowl com o futuro membro do Hall da Fama Peyton Manning, a última de suas 17 temporadas jogando. Uma década depois, o Bo Knicks fará sua estreia nos playoffs na rodada divisional da próxima semana, quando o Broncos receber o Buffalo.
De todos os quarterbacks, Rodgers é o que tem mais experiência. Mas Pittsburgh, que conquistou a última vaga na pós-temporada no jogo final da temporada regular, não é visto como favorito para avançar para o Super Bowl – deixando espaço para Allen se tornar o novo rosto de um cenário em mudança na pós-temporada da NFL.
Allen está 8-6 nos playoffs de sua carreira. Quatro dessas derrotas foram contra Mahomes e Kansas City Chiefs, que encerraram a temporada de Buffalo nos últimos dois anos.
Com seu inimigo, Kansas City, não sendo mais um obstáculo na pós-temporada, e a maioria dos demais quarterbacks possuindo menos experiência do que Allen, os Bills tentarão reparar o desgosto da franquia nos playoffs, que remonta a quatro derrotas consecutivas no Super Bowl de 1990-93.
“Quando o seu quarterback é esse tipo de lutador, esse tipo de competidor, isso passa por todo o time”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott, no domingo.
A questão agora é se Allen conseguirá finalmente passar da pós-temporada e se tornar um campeão.
