Drake Maye leva Patriots à vitória wild card sobre Chargers

FOXBOROUGH, Massachusetts – Em uma reminiscência de seu primeiro time campeão do Super Bowl na temporada de 2001 – na qual o atual técnico Mike Vrabel desempenhou um papel fundamental como linebacker – o Patriotas da Nova Inglaterra apoiou-se em sua defesa para postar uma vitória por 16-3 no domingo contra a visita Carregadores de Los Angeles na rodada wild card dos playoffs da AFC.

O segundo colocado Patriots enfrentará o vencedor do jogo de segunda-feira entre o número 4 Pittsburgh Steelers e nº 5 Houston Texanos no domingo (horário a definir).

Os Patriots aproveitaram a linha ofensiva vulnerável dos Chargers, registrando seis sacks de quarterback Justin Herbert. Os Chargers tiveram um total de 207 jardas, com apenas 120 delas voando pelo ar. A saúde melhor foi um fator, já que este foi o primeiro jogo desde 13 de novembro em que os Patriots tiveram três de seus melhores jogadores – tackle defensivo Milton Willianszagueiro Robert Spillane e linebacker externo/defensivo Haroldo Landry III – na escalação juntos.

Desempenho mais surpreendente: A defesa da zona vermelha dos Patriots, que ficou em 30º lugar na NFL em porcentagem de touchdowns permitidos na temporada regular, foi excelente no primeiro tempo. A unidade parou os Chargers em quatro jogadas consecutivas no primeiro gol da linha de 10 jardas para manter o jogo sem gols, e então segurou no final do intervalo para forçar um field goal.

O que fazer com o desempenho do QB: Drake Maye foi eficaz como corredor, mas teve algumas de suas dificuldades mais significativas da temporada como passador. Por exemplo, no primeiro tempo ele acertou 6 de 15, que foi seu pior percentual de conclusão (40%) em um semestre nesta temporada. Isso incluiu uma interceptação na linha de 10 jardas da Nova Inglaterra. E ele foi demitido cinco vezes.

Mas quando ele mais precisou na embreagem, ele fez um lindo passe para touchdown de 28 jardas para o tight end Caçador Henrique. A segurança da bola de Maye também ficou instável no terceiro quarto, quando ele foi demitido. Mas quando ele saiu para correr, os Chargers lutaram para contê-lo, com a corrida de 37 jardas de Maye no final do segundo quarto sendo a segunda mais longa de sua carreira.

Tendência para assistir: Lesões em cornerbacks titulares Cristiano González (cabeça) e Carlton Davis III (dedo do pé). Gonzalez deixou o jogo no segundo tempo, quando foi atingido por um recebedor do Chargers em seu capacete. Ele não voltou. Enquanto isso, Davis deixou o jogo no primeiro tempo por um longo período antes de retornar no início do segundo tempo (e sofrer uma penalidade de interferência no passe defensivo). Jogador do segundo ano Carlos Woods é o backup superior do lado de fora. Novato Kobee Menor (sétima rodada, Memphis) também adiciona profundidade, enquanto o slot Marcus Jones também pode se mover para o exterior em apuros.

Stat para saber: Os Patriots cometeram várias reviravoltas em dois de seus últimos quatro jogos (a semana 16 no Ravens, o outro). Eles tiveram várias reviravoltas em três dos primeiros 14 jogos nesta temporada. — Mike Reiss

Sucesso para os Chargers no Justin Herbert A era sempre esteve enraizada em hipóteses: se ele tivesse as armas certas, o treinamento certo, talvez essa franquia aparentemente amaldiçoada pudesse sair do seu próprio caminho.

O técnico Jim Harbaugh deveria encerrar esse ciclo. Em vez disso, pelo segundo ano consecutivo, os Chargers estão entrando em outra entressafra com um sentimento muito familiar.

Apesar de uma defesa que salvou os Chargers repetidas vezes no domingo, um ataque sem vida e outro desempenho ruim de Herbert nos playoffs o levaram a 0-3 em sua carreira pós-temporada, enquanto os Chargers se dirigem para outra entressafra onde o sucesso na pós-temporada permanece uma teoria.

Desempenho mais surpreendente: Odafe Oweh O linebacker, que os Chargers adquiriram do Corvos de Baltimore em outubro, apresentou talvez seu melhor desempenho da temporada. Ele terminou com três sacks, um fumble forçado e três pressões, salvando repetidamente um ataque dos Chargers que estagnou. Seus três sacks são um recorde da franquia pós-temporada em um único jogo.

Oweh, 27, agora entra na agência gratuita como um dos melhores rushers disponíveis e sua exibição nos playoffs provavelmente apenas fortaleceu seu mercado.

O que fazer com o desempenho do QB: Justin Herbert fez pouco para acalmar as questões sobre sua capacidade de liderar um time a um campeonato. Herbert tem estado excelente durante toda a temporada, apesar de jogar atrás da pior linha ofensiva da liga. Mas no domingo ele estava estranhamente ausente. Ele jogou por baixo – ou não viu – os receptores abertos e se esforçou para navegar pelos bolsos que estavam relativamente mais limpos do que nunca nesta temporada.

As atuações de Herbert nos playoffs continuam sendo a maior crítica de sua carreira profissional até o momento, e a noite de domingo pouco fez para mudar essa narrativa.

Tendência para assistir: A saúde de Omarion Hampton. O estreante do Chargers na primeira rodada disputou apenas nove jogos nesta temporada, perdendo sete devido a uma entorse no tornozelo esquerdo e outro devido a uma lesão no tornozelo direito. A lesão mais recente de Hampton, sofrida na semana 17 contra o Houston, o deixou de lado na semana 18 e o limitou a apenas dois snaps no domingo. Os repetidos problemas no tornozelo tornam justo questionar se a durabilidade poderia se tornar uma preocupação a longo prazo. — Kris Rhim