Mais do que nunca, Manchester UnitedO passado do jogador apareceu em Old Trafford na noite de domingo. Senhor Alex Fergusson sentou-se ao lado de Paul Scholes e Nicky Butt no camarote dos diretores.
O técnico interino, Darren Fletcher, assumindo o comando do banco de reservas. Falou-se de Ole Gunnar SolskjaerMichael Carrick e, quem sabe, talvez até Ruud van Nistelrooy competindo com Fletcher para se tornar chefe interino até o final desta temporada sombria.
Em meio a tudo isso, não havia dúvida de qual garoto do United causou maior impacto aqui.
Já se passaram quase 12 anos Danny Welbeck deixou o clube de sua cidade natal para continuar sua carreira no Arsenal e Brighton.
Ele foi associado ao retorno a Old Trafford em várias ocasiões e, sem dúvida, teria sido uma aposta melhor do que a maioria dos atacantes exorbitantes que o United contratou nesse ínterim.
Aos 35 anos, Welbeck ainda está em sua melhor forma e voltou a assombrá-los mais uma vez, ajudando a preparar o primeiro gol do Brighton e, em seguida, marcando o segundo decisivo para tirar o United da disputa. Copa da Inglaterra. Foi o oitavo gol do jogador nascido em Longsight contra eles desde 2014.
A estreia de Darren Fletcher em Old Trafford viu o Manchester United cair no primeiro obstáculo da Copa da Inglaterra
Seu ex-companheiro de equipe, Danny Welbeck, marcou o gol da vitória do Brighton sobre o United por 2 a 1
Capitão da noite, Welbeck foi excelente para uma equipe igualmente impressionante do Brighton, que venceu em Old Trafford pelo quarto ano consecutivo com sua primeira vitória sobre o United nesta competição; um que irá de alguma forma enterrar o fantasma do desgosto na final da Copa de 1983 e da derrota nos pênaltis na semifinal em Wembley, três anos atrás.
Para o United, as estatísticas são ainda mais antigas. Já se passaram 44 anos desde que o maior clube do futebol inglês caiu pela última vez no primeiro obstáculo de ambas as competições nacionais, depois de ter sido humilhado pelo League Two Grimsby na Carabao Cup, em agosto.
Já exilado da Europa apenas pela segunda vez em 35 anos, isso significa que o United jogará menos jogos nesta temporada do que em qualquer campanha desde a Primeira Guerra Mundial.
“O clube não está em um grande momento, sejamos honestos, saindo da copa mais cedo, mas ainda há uma vaga na Liga dos Campeões pela qual lutar”, disse Fletcher.
‘Provavelmente não é o que os fãs querem ouvir sobre o Manchester United, mas é aí que estamos.’
Uma noite que começou com Bruno Fernandes vendo estrelas terminou com o substituto adolescente Shea Lacey vendo o vermelho em sua estreia em Old Trafford.
Fernandes ficou com o nariz sangrando quando o chute de Lisandro Martinez o acertou no rosto no aquecimento, e talvez devêssemos saber que o Brighton estava prestes a dar outro ao United.
A tarde do United começou de forma difícil quando Bruno Fernandes foi atingido no rosto por uma bola durante o aquecimento
Isso dificilmente foi um desempenho ou resultado para persuadir a hierarquia do Man United de que Fletcher é a pessoa que os levará adiante
Enquanto isso, Lacey se lembrará desta noite pelos motivos errados. Tão promissor fora do banco quando acertou a trave no primeiro jogo de Fletcher em Burnley no meio da semana, ele teve uma recepção empolgante quando substituiu o ineficaz Mason Mount logo após a marca de uma hora, mas partiu 29 minutos depois com a cabeça enterrada na camisa.
Já com cartão amarelo por falta sobre Yasin Ayari, Lacey tolamente bateu a bola no gramado quando concedeu outra cobrança de falta por falta sobre Fredi Kadioglu e deixou o árbitro Simon Hooper com pouca opção a não ser mostrar-lhe o segundo cartão amarelo.
Foi um fim de semana bastante agitado para a família Lacey depois que o irmão mais velho, Luis, jogou na impressionante vitória de Macclesfield sobre o Crystal Palace, no sábado.
Fletcher também recebeu um cartão amarelo após o apito final, ao desabafar com os árbitros. Este resultado terá prejudicado-o, independentemente do efeito que tenha nas suas hipóteses de permanecer no comando.
O jogador de 41 anos voltou ao sistema 4-2-3-1, preferido por Erik ten Hag, mas, tal como o holandês, carece do meio-campo para o fazer funcionar. Kobbie Mainoo pode ser desculpado, já que esta foi sua primeira partida desde Grimsby e, incrivelmente, sua primeira em Old Trafford desde maio.
Levará algum tempo para Mainoo recuperar a velocidade e ele durou pouco mais de uma hora antes de ser substituído por Joshua Zirkzee logo após receber o cartão amarelo.
Um time do Brighton jogando com fluidez, apesar de ter feito seis mudanças em outra viagem de ida e volta de 500 milhas ao Etihad apenas quatro dias antes, ultrapassou o United com muita facilidade – especialmente à esquerda, onde Kadioglu foi excelente.
O primeiro gol veio daquele flanco, depois que os Seagulls mudaram o jogo da direita para a esquerda aos 12 minutos. Kadioglu alimentou Welbeck, que escapou de Mount com muita facilidade e cruzou para a entrada da pequena área.
Georginio Rutter ficou completamente desmarcado para cabecear com firmeza e Martinez bloqueou a bola na linha, mas apenas desviou para Brajan Gruda, que rematou.
Senne Lammens quase presenteou Brighton dois minutos depois, naquele que foi, sem dúvida, seu primeiro erro desde que foi contratado pelo Antuérpia, no verão.
Shea Lacey, de 18 anos, foi expulso no final do dia depois que uma demonstração de dissidência o levou a receber o segundo cartão amarelo
O United acabou sendo eliminado de outra competição de copa na primeira tentativa – graças ao ex-atacante Danny Welbeck
Recebendo passe para trás de Leny Yoro, o goleiro belga tentou tirar a bola pela defesa, mas deu direto para Welbeck e acertou o suficiente para evitar um gol calamitoso.
A história poderia ter sido diferente se Diogo Dalot tivesse conseguido vencer Jason Steele quando ele estava limpo nos primeiros segundos, mas Brighton marcou o segundo gol que seu desempenho merecia aos 64 minutos.
Patrick Dorgu não acertou Gruda o suficiente e Yoro foi igualmente culpado por dar tempo e espaço a Welbeck quando recebeu um passe do alemão, dando um toque antes de disparar um chute imparável para Lammens.
“Acho que a melhor forma de descrevê-lo é dizer que ele é um modelo em campo e, além disso, um grande conector”, disse o técnico do Brighton, Fabian Hurzeler. ‘Ele perdeu uma grande oportunidade, mas os grandes goleadores nunca desistem, estão sempre prontos.’
O United marcou aos 85 minutos, quando Benjamin Sesko subiu para cabecear no poste mais próximo, após escanteio de Fernandes, para seu terceiro gol da semana.
Fletcher merece crédito por reanimar o atacante esloveno, mas a boa notícia termina aí.
