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Rob Demovski
CHICAGO – Matt LaFleur não poderia ter deixado isso muito mais claro: ele quer continuar sendo o Green Bay Packers treinador.
Mas depois de perder uma vantagem de 18 pontos na derrota no playoff da NFC no sábado para o Ursos de ChicagoLaFleur se recusou a dizer se espera retornar na próxima temporada para um oitavo ano.
“Com todo o respeito à sua pergunta, agora não é hora para isso”, disse LaFleur logo após o Perda de 31-27. “Só estou sofrendo por esses caras. Só consigo pensar no que acabou de acontecer e haverá tempo para isso.”
LaFleur e o gerente geral Brian Gutekunst têm mais um ano de contrato cada um. O presidente da equipe do primeiro ano, Ed Policy, disse antes desta temporada que preferia que um técnico ou gerente geral não entrasse em um ano chamado de pato manco.
Isso aumentou a pressão nesta temporada, que começou com um recorde de 9-3-1, apenas para ver os Packers perderem cinco jogos consecutivos no final da temporada, embora em um desses jogos – o final da temporada regular – eles tenham descansado a maioria de seus titulares.
LaFleur tem um recorde de temporada regular de 76-40-1 e levou os Packers aos playoffs em seis de suas sete temporadas, mas os Packers não chegaram ao Super Bowl durante sua gestão e não foram a um jogo do campeonato de conferência desde a temporada de 2020, a segunda de aparições consecutivas nos primeiros dois anos de LaFleur.
Três vezes após a derrota de sábado, LaFleur foi questionado sobre sua segurança no emprego e todas as vezes ele disse que não era hora de discutir o assunto.
No entanto, ele explicou o que o trabalho dos Packers significa para ele.
“Isso significa tudo para mim”, disse LaFleur. “Esta é a maior organização do mundo, na minha opinião. É muito humilhante. Certamente estou desapontado agora, desapontado principalmente por – bem, não principalmente – estou desapontado por todos que estão associados ao Green Bay Packers. Estou desapontado pelo nosso vestiário. Estou desapontado pelos nossos fãs. Estou desapontado pela nossa liderança, todos os nossos funcionários, todos os envolvidos com o Green Bay Packers neste momento.”
Uma derrota nos playoffs como esta poderia ter implicações de longo prazo, e vários jogadores reconheceram essa possibilidade.
“Não vou tirar conclusões precipitadas nem nada”, quarterback do Packers Jordão Amor disse. “Veremos o que acontece daqui para frente. Esse é o caso em todos os finais de temporada e na entressafra, é sempre o caso. Veremos se alguma coisa acontece, se houver. Então, veremos.”
Love deu seu apoio ao único técnico que ele já teve na NFL.
“Eu definitivamente acho que Matt deveria ser o treinador principal”, disse Love. “Tenho muito amor por Matt e acho que ele faz um bom trabalho.
Segurança do segundo ano Evan Williams concordou.
“Ele é nosso líder”, disse Williams. “Isso eu vou te dizer. Temos plena fé nele, em todas as suas decisões. Não posso falar sobre qualquer prorrogação ou qualquer coisa que esteja em seu futuro. Sei que negócios são negócios, mas ele tem sido meu único treinador principal e realmente o único que vejo precisando seguir em frente. Sinto que ele fez um ótimo trabalho ao nos colocar em posições para vencer e em cenários como o de hoje, só temos que encontrar uma maneira de terminar.”
A derrota de sábado foi repleta de erros e enganos. O amor e o ataque, do qual LaFleur é o responsável pela jogada, conseguiram apenas seis pontos depois de marcar touchdowns nas três primeiras tentativas do jogo para assumir uma vantagem de 21-3 no intervalo.
LaFleur disse que Love “agiu muito”, mas acrescentou que eles “obviamente não fizeram o suficiente perto dele”.
Foi a segunda vez nesta temporada que os Packers perderam a vantagem contra os Bears. A derrota na prorrogação no Soldier Field na semana 16 foi praticamente igual a esta. Aquele custou aos Packers o NFC North. Este lhes custou a temporada.
“Precisamos apenas fazer um trabalho melhor para manter a compostura como time de futebol e ir lá e fazer as coisas fundamentais que praticamos o tempo todo”, disse LaFleur. “Acho que quando você entra nesses tipos de jogos grandes, quando você não executa fundamentos simples, isso volta para te incomodar. Foi exatamente isso que aconteceu.”
A derrapagem no final da temporada coincidiu com a lesão no joelho do lado defensivo Micah Parsons no final da temporada. Os Packers não venceram nenhum jogo depois que Parsons se machucou e sua defesa sofreu. Os Packers permitiram apenas 19,0 pontos por jogo e 287,2 jardas por jogo em seus primeiros 13 jogos. Esses números aumentaram para 28,8 pontos por jogo e 402,6 jardas por jogo nos últimos quatro.
Os Packers cederam 25 pontos no quarto período, apenas a terceira vez na história da NFL que um time permitiu tantos pontos no quarto período de um jogo de playoff.
“Quando você tem um time nas cordas, é só acabar com eles”, linebacker Isaías McDuffie disse. “É tão simples assim.”
Times especiais, que custaram aos Packers na pós-temporada anterior, custaram-lhes novamente quando o kicker Brandon McManus perdeu um ponto extra e um field goal no quarto período. McManus chamou isso de “a maior decepção da minha carreira. Apenas uma atuação constrangedora”.
Após a eliminação dos playoffs do ano passado, Gutekunst disse que era hora dos Packers voltarem a competir pelos campeonatos, mas depois de uma derrota pela segunda vez consecutiva no primeiro turno, os Packers não chegaram mais perto.
“Vai dar muito trabalho, muito trabalho”, disse LaFleur. “E não estamos onde queríamos estar. Sei que lutamos contra muitas adversidades este ano. Infelizmente não fizemos o suficiente para superar essa adversidade. Somos todos nós coletivamente. Temos que fazer mais. Temos que ser melhores. Porque nunca é uma desculpa. Sei que perdemos alguns jogadores importantes, mas é preciso encontrar uma maneira de superar isso, porque acho que temos muito talento em nossa equipe. É só que, é decepcionante.”
