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Jeff Legwold
ENGLEWOOD, Colorado – O Denver Broncos fizeram muitas coisas bem ao chegar a 14-3 e ganhar a posição número 1 da AFC no próximo Eliminatórias da NFL. Mas enquanto eles se preparam para sua segunda aparição consecutiva na pós-temporada sob o comando do técnico Sean Payton, há uma coisa que eles estão discutindo mais do que qualquer outra coisa.
“Temos conversado sobre turnovers, turnovers, turnovers”, quarterback do Broncos Bo Nix disse.
Enquanto os Broncos passam pela semana de folga da pós-temporada em preparação para sediar um jogo da rodada divisional da AFC no próximo fim de semana, criar reviravoltas tem sido um item importante em sua lista de tarefas. Apesar de todo o bem que sua defesa fez nesta temporada – acumulando um recorde da franquia de 68 sacks e sendo a melhor defesa da zona vermelha da NFL – os Broncos tiveram menos 3 na margem de rotatividade. O resultado está empatado em 19º lugar na NFL, já que o Broncos recuperou quatro fumbles e teve 10 interceptações.
Mas talvez a sorte da rotatividade esteja mudando, já que o Denver forçou quatro reviravoltas nos últimos dois jogos, incluindo uma escolha de seis por níquel. Ja’Quan McMillian no vitória no final da temporada regular sobre o Carregadores de Los Angeles.
“(Payton) tem insistido nisso o ano todo”, Broncos edge rusher Nik Bonitto disse após a vitória sobre os Chargers. “Durante toda a semana, ele (ficou) bravo com a defesa, então ouvimos dele sobre as conclusões, e ele até exibiu um pequeno vídeo de todas as conclusões que tivemos sobre a defesa (nas últimas três temporadas).
Os bate-papos sobre rotatividade de Payton envolveram muitos dados. Ele ressaltou que desde a temporada de 2000 apenas um time – o de 2021 Rams de Los Angeles – venceu o Super Bowl com uma margem de rotatividade negativa nos playoffs. Os Rams tiveram menos 2 em quatro jogos naquela pós-temporada. Mergulhe um pouco mais fundo, porém, e o que os Rams fizeram foi ainda mais anómalo.
Na amostra de um quarto de século de Payton, os times com a melhor margem de rotatividade pós-temporada venceram o Super Bowl 13 vezes. As equipes com a segunda melhor margem de rotatividade venceram cinco vezes, e as equipes com a terceira melhor margem foram campeãs da NFL três vezes.
Isso significa que 84% dos últimos 25 vencedores do Super Bowl ficaram entre os três primeiros em margem de rotatividade dos playoffs. Os carneiros de 2021, 2019 Chefes de Kansas City (empatado em quarto lugar), 2018 Patriotas da Nova Inglaterra (empatado em sexto) e 2017 Filadélfia Eagles (empatados em quinto lugar) são as exceções.
“Conversamos sobre isso, recebemos dicas, conseguimos desvios, derrubamos a bola, recuperamos a bola”, disse o tackle defensivo do Broncos Zach Allen disse. “Acho que o importante é continuar nos lugares certos, continuar fazendo as coisas certas. Jogar bem na defesa e coisas boas acontecem.”
A falta de sorte de Denver é ainda mais irritante considerando a eficácia de seu passe rápido. Os Broncos estabeleceram recordes de franquia em uma única temporada para sacks em cada uma das últimas duas temporadas – com seus 68 sacks nesta temporada ficando apenas quatro abaixo do Recorde de temporada única da NFL. Eles também tiveram impressionantes 164 rebatidas de quarterback, mas recuperaram apenas quatro fumbles em 17 jogos.
“Isso simplesmente não faz sentido”, disse Bonitto.
O coordenador defensivo Vance Joseph disse que os Broncos precisam “atacar o cotovelo, atacar mais a bola” quando estão de olho em um quarterback. Ele disse: “Não fizemos um trabalho bom o suficiente nesta temporada.”
Alguns executivos da liga que assistiram ao jogo dos Broncos têm outra teoria. Eles acreditam que a capacidade do Denver de impedir que os quarterbacks escapem do bolso entrando em colapso por todos os lados tem um impacto negativo na produção do faturamento. Sem muito espaço para escapar ou correr, os zagueiros muitas vezes guardam a bola mais cedo do que fariam de outra forma.
Isso pode ser verdade, mas Payton ainda quer mais informações. Os Broncos passam vários períodos de treino em treinos voltados para liberar a bola. Mas Joseph disse que a prioridade da defesa é limitar a produção do ataque adversário em cada jogada. Se o resultado final for a rotatividade, melhor ainda.
“Você tem que estar em boas posições, tem que vencer as quedas críticas”, disse Joseph. “As viradas não aconteceram… (mas) temos que nos concentrar em jogar da maneira certa. … Não vou perseguir viradas. Quero caras atacando. Quero caras com grande vantagem. Quero caras fazendo seu trabalho da maneira certa. Acho que é uma linha tênue entre perseguir isso e não jogar um bom futebol.
“Quando você vence terceiras descidas, isso é uma reviravolta. Ficamos em segundo lugar nas terceiras descidas. Estamos (primeiros) na zona vermelha. Para mim, essas são as partes críticas do futebol e da defesa.”
