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Stephen Titular
INDIANÁPOLIS – Colts o gerente geral Chris Ballard está atento para acreditar na proprietária Carlie Irsay-Gordon. Agora, enquanto planeja seus próximos movimentos para levar Indianápolis de volta aos playoffs e encerrar uma seca de cinco anos, ele planeja apoiar-se fortemente no quarterback Daniel Jones para levá-los até lá.
Essa foi uma das conclusões claras da coletiva de imprensa de encerramento da temporada de Ballard na quinta-feira, quando ele disse que a franquia acredita fortemente que Jones pode ser a resposta possível ao vazio de quarterback da franquia.
“Estou olhando para ele tanto no curto quanto no longo prazo (prazo)”, disse Ballard sobre Jones, acrescentando: “Quando você está perseguindo o quarterback o tempo todo, fica muito difícil.
Os Colts estão em uma longa busca pela estabilidade do quarterback, contratando um quarterback diferente na Semana 1 em oito das últimas nove temporadas. Sua escolha do primeiro turno de 2023, Anthony Richardson Sr.enfrenta um futuro incerto depois de ter sido temporariamente afastado na temporada passada, perdendo uma batalha de posição na pré-temporada com Jones em 2025 e sofrendo o que seria uma fratura orbital no final da temporada em outubro.
Jones se juntou aos Colts na primavera passada, após um período difícil de seis anos com o Gigantes de Nova York e os levou a um início de 8-2. Mas ele sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito em dezembro, uma lesão que ajudou a acelerar o colapso histórico do time, com uma seqüência de sete derrotas consecutivas no final da temporada.
A lesão de Jones não é a única variável, já que ele estará livre na primavera. A lesão pode complicar as negociações, mas Ballard disse que não está preocupado.
“É claro” que isso terá um impacto, disse Ballard sobre a lesão, “mas vamos resolver isso”.
A forte defesa de Ballard ecoa a postura do técnico Shane Steichen, que talvez seja a voz mais alta na sede do Colts sobre os méritos de manter Jones no prédio. Juntos, Steichen e Jones ajudaram a gerar uma produção ofensiva histórica na primeira metade da temporada, quando os Colts estavam a caminho de quebrar vários recordes da franquia.
Quanto à sabedoria de confiar fortemente em Jones devido à sua lesão grave, Ballard disse: “É uma questão legítima. E nunca se sabe. Não sou médico e não sou Deus em termos de saber o que o futuro reserva para a sua cura.”
“A história dos caras que voltaram tem sido muito boa e eles são mais velhos que Daniel”, acrescentou Ballard. “Daniel tem 28 anos. Ele é um talento incrível em termos de habilidade atlética. Então, estou confiante de que ele conseguirá voltar. Ele será a versão que você viu (em 2025) imediatamente? Talvez não, mas ele ainda vai ser muito bom.”
A coletiva de imprensa de Ballard foi a primeira desde que os Colts foram negociados pelo astro cornerback Gardner de molho em novembro, um acordo que tem sido questionado nos meses seguintes devido à forma como a temporada terminou. Ballard enviou duas escolhas de primeira rodada e wide receiver Adooi mitchell para o Jatos de Nova York para Gardner, duas vezes All-Pro do time principal, com a ideia de que ele poderia ser uma peça adicional para um avanço profundo nos playoffs.
Mas Gardner se juntou a Jones, cornerback Distrito de Charvariusataque defensivo DeForest Buckner e outros jogadores importantes que sofreram lesões no final da temporada. Gardner lutou contra uma lesão na panturrilha, jogando efetivamente 2 jogos e meio de snaps pelos Colts, mas Ballard defendeu a chance de contratar um cornerback de primeira linha de 25 anos.
“Eu ficava me perguntando: ‘Olha, vamos colocar esse cara no draft?’ Bem, talvez tenhamos um pouco de sorte. Mas você está falando de um cara importante que esteve no Pro Bowls”, disse Ballard.
Quanto ao seu próprio futuro, que estava em questão devido aos resultados da equipe, Ballard disse que teve discussões de várias horas com Irsay-Gordon na semana passada que investigaram como ele planejava seguir em frente. Ele estará no último ano de contrato na próxima temporada e avisa que melhorias são esperadas.
“Tudo começa comigo”, disse Ballard. “E até que ganhemos – até que ganhemos muito, ganhemos uma divisão, cheguemos longe nos playoffs – haverá dúvidas. Isso é real. Eu não fujo disso. Eu não evito isso.”
