PENDALE, Inglaterra (AP) – Uma modesta pista de esqui na zona rural ondulada de Ribble Valley, no noroeste da Inglaterra, tem cerca de 140 metros (jardas) de comprimento, 10 metros de largura e é cercada por ovelhas errantes.
É uma subida suave, com três pequenas curvas no início e secções predominantemente planas no final. Em algumas partes, a grama se estende através de uma esteira plástica que proporciona uma superfície áspera e brilhante para o campo.
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Não há neve aqui. Afinal, existem muito poucos deles na Inglaterra.
Uma palavra costuma ser usada para descrever o Pendle Ski Club: humilde.
“E não acho que mudaríamos isso por nada no mundo”, disse John Holmes, instrutor e voluntário nas instalações. “É um ambiente único, mas onde você pode ter sucesso. Você realmente pode.”
Dave “Rocket” Riding é a prova disso.
Para surpresa de muitos de seus rivais, que cresceram em países clássicos de esportes de inverno, como Suécia, Áustria e Noruega, Riding se tornou o piloto de slalom mais condecorado da Grã-Bretanha, começando aos 6 anos de idade nas pitorescas e inócuas encostas secas de Pendle e continuando até a adolescência.
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Seu currículo inclui apenas ser Conquistadores britânicos Nos quase 60 anos de história da Copa do Mundo de Esqui Alpino. Essa vitória veio em Kitzbühel, na Áustria, um dos circuitos mais famosos e desafiadores do mundo.
Riding está agora com 39 anos e, nas últimas semanas de carreira, é um potencial candidato à próxima medalha Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
“As pessoas conhecem minha história e realmente não conseguem acreditar que foi possível”, disse Riding à Associated Press. “Isso definitivamente definiu quem eu sou como piloto de esqui e me deu muito mais crédito do que, digamos, se eu fosse da Áustria ou de algum lugar parecido.
“Serei conhecido como o cara que cresceu nas encostas secas. Isso nunca foi feito antes e espero que influencie a próxima geração.”
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Esqui de verão com ovelhas
A Grã-Bretanha, com o seu clima temperado, raramente se destaca como um paraíso para os esquiadores. De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional da Grã-Bretanha – o Met Office, o país recebe em média 13 dias de neve por ano.
Existem 67 pistas no país, segundo o site do clube de esqui, e apenas algumas delas possuem cúpulas de neve cobertas. Naquela época, era improvável que a equitação o elevasse ao topo do esporte quando ele calçou um par de esquis pela primeira vez.
Ele se lembra de ir para as aulas vestindo calça de moletom e camiseta de manga comprida e, toda vez que caía, a superfície áspera queimava com o atrito.
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Sessões de treinos e corridas geralmente acontecem em dias quentes de verão. Ocasionalmente, eram interrompidos por ovelhas que atravessavam preguiçosamente as encostas provenientes de campos próximos de uma zona designada pelo governo como “área de grande beleza natural”.
“Era num parque nacional, então as ovelhas estavam livres para vagar e fazer seus negócios ou qualquer outra coisa nas encostas”, lembra Riding. “Se eles escolherem durante o treino que querem atravessar a ladeira, respeitosamente você tem que dar-lhes o seu tempo”.
começa rápido
A inclinação era tão curta que seriam necessários apenas 12 segundos de pedalada para ir de cima a baixo.
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Ele acredita que isso ajudou, e não atrapalhou, sua carreira profissional.
“Quando eu esquiava pela primeira vez – e ainda – se houver uma seção plana ou um início de corrida particularmente plano, sou muito, muito rápido em comparação com a maioria das outras pessoas”, disse ele.
Holmes acompanhou de perto o progresso da equitação durante sua adolescência, onde pôde competir com os melhores esquiadores da Europa, todos pedindo doces ou travessuras em uma encosta seca.
“Às vezes trazemos membros que tiveram algumas férias de esqui, eles andam por Bristol e não costumam gostar”, disse ele. “Mas as pessoas que começam em Bristol aprendem técnicas de peso em esquis ao ar livre, conseguem um bom ajuste de vantagem… direção e forma de curva. Portanto, isso estabelece o básico.”
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uma inspiração
É uma jornada que se mostra inspiradora para os 600 membros do Pendle Ski Club – a maioria jovens, mas alguns na casa dos 70 anos – que vêm para aulas e corridas semanais.
Entre em um pequeno clube na lateral da encosta e no meio “Rocket” – apelido do cavaleiro – tem uma grande bandeira da Union Jack pintada na parede. Ao lado está uma foto de Riding, com o dedo indicador acima das palavras: “Seu clube de esqui precisa de você”.
Quando Ryding compete na Copa do Mundo no domingo de manhã, as crianças se reúnem em volta da TV do clube para torcer por ele.
“Você tem que começar de algum lugar – ele estava aqui e chegou às Olimpíadas”, disse Jayden Cuttrees, de 16 anos, que falava em uma noite de corrida no clube em meio a uma chuva torrencial, mas sem queixas dos jovens envolvidos. “Isso mostra que é possível para qualquer um.”
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Jonathan Fenton, o aluno mais velho do clube, aos 77 anos, disse sobre Riding: “Ele é o melhor esquiador britânico que já tivemos. Uma inspiração para todos.”
Última cena de cavalgada
Aposentando-se no final da temporada de equitação, esta será sua quinta e última Olimpíada.
Quando ela competir no slalom em Bormio, no dia 16 de fevereiro, ela tentará melhorar seu melhor resultado olímpico pessoal, ficando em nono lugar em 2018, e ganhar a primeira medalha do país no esqui alpino. Alain Baxter conquistou o bronze no slalom em 2002, mas perdeu a medalha após ser reprovado em um teste de drogas.
Então, Riding quer retribuir ao esqui e ajudar a preparar o caminho para um futuro campeão olímpico da Grã-Bretanha.
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“Ninguém nunca fez isso em uma encosta seca antes. De certa forma, ninguém como eu sabe o que é necessário em todos os níveis, em todas as fases, para fazer essa diferença”, disse Riding.
“Se eu puder refazer o caminho que segui e depois encorajar as crianças a segui-lo e tentar criar uma estrutura financeira que possa ajudar, acho que posso fazer uma grande diferença no cenário do esqui britânico.”
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Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
