EL SEGUNDO, Califórnia – A ascensão de outra jovem estrela no South Bay Lakers está mais uma vez se desenrolando diante de nossos olhos.
Se a história nos ensinou alguma coisa, é que South Bay é mais do que apenas uma parada da G League – é um campo de provas. Alex Caruso abriu caminho até aqui. Austin Reeves refinou seu jogo aqui. Scottie Pippen Jr. Aqui o ímpeto foi reconstruído. Repetidamente, o South Bay Lakers produziu jogadores que retornaram à NBA ou forçaram a mão de um time da NBA.
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Kobe Bufkin parece o próximo nome dessa lista.
Bufkin marcou 27 pontos para levar South Bay à vitória por 113-101 sobre o Memphis Hustle, reunindo um desempenho geral que chamou a atenção em toda a liga. Com apenas 22 anos, Bufkin joga com a confiança, o equilíbrio e a coragem de alguém que sabe que esta oportunidade não durará para sempre.
Escolhido em 15º lugar geral pelo Atlanta Hawks em 2023, vindo de Michigan, Bufkin entrou na liga com grandes expectativas. Mas, como costuma acontecer com os jovens guardas, as coisas não aconteceram da maneira que nenhum dos lados inicialmente imaginou. Um novo capítulo foi aberto em 13 de novembro de 2025, quando Buffkin foi negociado com o Motor City Cruise, afiliado da G League de Detroit, e desembarcou em South Bay.
Tem uma certa poesia.
O Buffkin recebeu o nome do falecido grande Kobe Bryant e agora usa o roxo e o dourado na organização que é mais sinônimo do legado do Mamba.
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“Kobe é meu jogador favorito”, disse Bufkin. “Só de ver o nome dele na parede, a foto dele, é maravilhoso.”
Essa conexão não é apenas simbólica. Bufkin costuma usar os tênis característicos de Kobe Bryant, ocasionalmente mudando para a linha JT de Jayson Tatum, mas a influência é evidente na maneira como ele joga: destemido, agressivo e implacavelmente competitivo.
O guarda do South Bay Lakers, Kobe Bufkin (6), espera por seus companheiros de equipe durante um jogo de basquete da G-League entre o South Bay Lakers e o Memphis Hustles na terça-feira, 6 de janeiro de 2026, no UCLA Health Training Center em El Segundo, Califórnia.
Jack Haslett – The Sporting Tribune
O guarda do South Bay Lakers, Kobe Bufkin (6), espera por seus companheiros de equipe durante um jogo de basquete da G-League entre o South Bay Lakers e o Memphis Hustles na terça-feira, 6 de janeiro de 2026, no UCLA Health Training Center em El Segundo, Califórnia.
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Desde que chegou a South Bay, Bufkin vem iluminando o placar, com médias de 28,3 pontos, 5,0 assistências e 4,3 rebotes em seus primeiros quatro jogos da temporada regular. Contra o Memphis, ele deu o tom desde o início.
Bufkin marcou 10 pontos no primeiro quarto, iniciando um ataque do Lakers que saltou para uma vantagem de dois dígitos e aumentou para 15 pontos no primeiro tempo. Cada vez que Hustle tentava diminuir a distância, Bufkin respondia.
A sequência decisiva veio no final do terceiro quarto. Bufkin cometeu uma falta ofensiva em uma tela de corrida, saltou para a direita, reclamou a bola, atacou a pista, flutuou para uma finalização dura, absorveu o contato e derrubou com calma o lance livre para completar a jogada de três pontos para seu 20º ponto. Foi uma sequência que incorporou a sua mentalidade – tenacidade, urgência e hesitação zero.
Bufkin terminou com 27 pontos, oito rebotes e oito assistências em 39 minutos, enchendo a ficha de estatísticas enquanto controlava os maiores momentos do jogo.
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“É aproveitar isso e envolver meus companheiros”, disse Bufkin. “Quando eles não estavam protegendo o aro lá embaixo, eu estava levando até o aro e dando arremessos.”
A dupla de defesa formada por Bufkin e RJ Davis provou ser imparável para Memphis. Davis controlou o ritmo, organizou o ataque e complementou a pontuação de Bufkin, terminando com 17 pontos. Juntos, eles mantiveram a agitação desequilibrada a noite toda.
South Bay também obteve fortes contribuições em todos os níveis. Anton Watson somou 18 pontos, Tevian Jones 14 e Kylor Kelly 13, com todos os cinco titulares terminando com dois dígitos. Fora do banco, Arthur Kaluma deu brilho instantâneo, marcando nove pontos apenas no primeiro quarto e terminando com 16 pontos, derrubando todas as três tentativas de fora do arco.
Apesar de cometer 28 reviravoltas, o Lakers encontrou maneiras de marcar, acertando impressionantes 16 de 35 (45,7%) na faixa de três pontos e construindo uma vantagem que cresceu para 16 pontos no segundo tempo. Defensivamente, South Bay protegeu a pintura, desviando 14 chutes na vitória.
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“Eu e RJ tivemos que conversar sobre uma coisa”, disse Bufkin sobre a rotatividade. “Devagar, venha para a nossa aula – mas sim, ela depende de nós.”
Mesmo na vitória, a responsabilidade continua a fazer parte da abordagem de Bufkin – outra característica que lembra o nome bordado no seu peito.
O South Bay agora segue para Austin, Texas, para uma viagem de dois jogos antes de voltar para casa para receber o San Diego Clippers no dia 14 de janeiro. Se Bufkin continuar nessa trajetória, não demorará muito para que os times da NBA comecem a circular novamente.
“Vi muita coisa na liga, aprendi a abaixar a cabeça”, disse Bufkin sobre o barulho em torno de seu nome na liga.
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Outro Kobe está surgindo em South Bay – e parece pronto para a próxima tacada.
