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Courtney Cronin
LAKE FOREST, Illinois – Como Calebe Williams e o Ursos de Chicago prepare-se para abrir os playoffs contra o Green Bay Packerso quarterback do segundo ano entende a confiança que os outros têm nele – porque isso reflete a crença que ele tem em si mesmo.
“Acho que fui feito para esses momentos, em termos de mentalidade, de como trabalhei”, disse Williams na terça-feira antes de sua estreia nos playoffs no confronto wild card da NFC, no sábado. “Já participei de vários jogos importantes antes e de vários grandes jogos rivais. … Nesses momentos, acho que posso fornecer uma faísca para o time. Acho que posso fazer tudo o que meu time precisa que eu faça, seja ficar no bolso, seja correr, seja uma disputa, seja isso … passar a bola 30 vezes e ser enérgico.
“O que for preciso é onde estou, onde estarei nas próximas semanas, espero.”
O desempenho de Williams no final do jogo faz parte da estrutura da temporada de 2025. Ele registrou seis vitórias de recuperação no quarto período, empatado com Peyton Manning por um quarterback do primeiro ou segundo ano desde o início de 1950.
Williams entregou campanhas vitoriosas contra Las Vegas, Washington, Cincinnatio Gigantes de Nova York, Minesota e Green Bay, o último dos quais foi destacado por um passe para touchdown de 46 jardas para DJome Moeure é nas horas extras.
O técnico do primeiro ano do Bears, Ben Johnson, tem vários anos de experiência na pós-temporada, mais recentemente como coordenador ofensivo do 2024 Leões de Detroit equipe que ganhou o 1-seed da NFC. Williams não possui o mesmo nível de conhecimento dos playoffs, mas a confiança que Johnson tem em seu quarterback para prosperar em um momento de alto risco é conquistada pelo que ele tem visto do jogador de 24 anos ultimamente.
“Ele é um quarterback completamente diferente de quando assumimos este cargo”, disse Johnson. “Penso na primavera, às vezes durante o acampamento e em algumas das lutas que estávamos tendo como ataque naqueles momentos, certamente superamos isso. Estou encorajado por onde ele está agora.
“Sei que ele está realmente ansioso por esta oportunidade de ir para lá. Ele jogou um bom futebol aqui, especialmente na segunda metade da temporada para nós, e vamos precisar disso. Vamos precisar dele no seu melhor. Vamos precisar de todos os nossos jogadores no seu melhor. Tenho esperança de que conseguiremos isso.”
Williams se tornou o líder de passes dos Bears em uma única temporada em Chicago Perda na semana 18 para Detroit e terminou a temporada de 2025 com 3.942 jardas, 27 touchdowns, 7 interceptações e um rating de passe de 90,1.
Embora ele tenha ficado aquém de seu objetivo de ser o primeiro quarterback do Bears a arremessar 4.000 jardas, atingir esse marco está entre os motivos pelos quais ele compartilha o sentimento de Johnson.
“Sinto que cresci tremendamente neste ano e é emocionante ver isso”, disse Williams. “Esse recorde foi mais ou menos o crescimento que eu tive. É onde eu estive, é onde minha mentalidade está e então, neste momento, está em um ponto alto para mim, de confiança.
O jogo wild card de sábado será o terceiro encontro entre os rivais da NFC nesta temporada e apenas a terceira vez que Bears e Packers se enfrentam nos playoffs.
Embora Johnson tenha enfatizado a necessidade de o ataque dos Bears começar mais rápido, Chicago conseguiu se apoiar no desempenho de Williams no final do jogo para montar uma temporada de 11 vitórias. Se os Bears vencerem o Green Bay para avançar para a rodada divisional, Williams se tornará o primeiro quarterback do Chicago a derrotar os Packers duas vezes em uma temporada (incluindo os playoffs) desde que Jim Harbaugh fez isso em 1991.
“Ele disputou muitos jogos importantes ao longo de sua vida”, disse Johnson. “Acho que ele está preparado e pronto para ir. Ele foi feito para esses momentos. Ele joga o seu melhor quando precisamos dele e, portanto, não há muito o que dizer. Ele só precisa ser ele.”
