No verão passado, Michael Bradley voltou a trabalhar no norte de Nova Jersey, retornando à organização da Major League Soccer que abriu caminho para uma longa e próspera carreira de jogador há duas décadas.
Ansioso por continuar envolvido no esporte que envolveu sua família desde o nascimento, ele assumiu as rédeas da equipe de desenvolvimento do Red Bull Nova York, seguindo os passos de seu pai, Bob, que treinou nos níveis amador, profissional e internacional por mais de 43 anos.
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Menos de dois anos depois de ser âncora do meio-campo do Toronto FC, Michael começaria a treinar na terceira divisão dos Estados Unidos, moldando adolescentes diante de pequenas multidões em um aconchegante complexo universitário no subúrbio de Nova Jersey.
Não foi muito, mas foi um começo.
Treinar o primeiro time um dia não estava longe.
“Isso estava na minha mente, com certeza”, disse o meio-campista duas vezes selecionado para a Copa do Mundo dos EUA na segunda-feira. “Era algo que eu esperava, com o tempo, ganhar (e) trabalhar. Não pensei que fosse algo que necessariamente aconteceria tão cedo.”
Meio ano foi muito rápido. Promovido no mês passado por um membro fundador da MLS que 30 anos depois ainda busca seu primeiro campeonato da liga, Bradley, de 38 anos, compartilhou seus pensamentos sobre seu grande salto em uma entrevista coletiva introdutória na segunda-feira no Sports Illustrated Stadium em Harrison, Nova Jersey.
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Quando abordado sobre um trabalho no time principal, Bradley não hesitou – embora seu portfólio de treinador fosse escasso. (Sua experiência inclui ajudar seu pai em um clube norueguês e ser assistente convidado da seleção canadense.)
“Como no mundo você poderia dizer não?” Ele diz: “É como tudo na vida: você pode se fazer um milhão de perguntas. É o momento certo? Estou pronto? E quanto a isso? E quanto a isso? Mas algumas coisas surgem e você tem que ir em frente. E então demorei meio segundo para perceber que basicamente estamos indo em frente.”
Bradley é filho de seu pai – cabeça raspada, olhos intensos, deliberado enquanto fala. Bob Bradley foi o primeiro treinador profissional de Michael em 2004-05 com o New York/New Jersey MetroStars, que se tornou o New York Red Bulls em 2006 após uma mudança de propriedade. (Eles agora correspondem ao estilo de nomenclatura do Red Bull New York, conglomerado de times de futebol em todo o mundo.)
Ao longo de sua carreira de jogador, Michael demonstrou incríveis qualidades de liderança, principalmente como capitão de longa data da seleção nacional. O treinamento parecia o próximo passo natural e, combinado com o sucesso imediato de Michael na equipe de desenvolvimento, os dirigentes da Red Bull acreditaram que ele estava pronto para a MLS.
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“Você pode ver o que ele pode fazer”, disse Julian de Guzman, diretor esportivo do time. “Ele é jovem, está com fome, está descansado, está pronto para partir. Essas são as coisas simples que começam a fazer você dizer: ‘Sim, esta é a pessoa certa’”.
Muitos ex-jogadores americanos da MLS atuaram como treinadores na liga. Alguns ex-jogadores da seleção dos EUA seguiram o exemplo. Além do goleiro Brad Friedel, ninguém se compara à longa lista de conquistas de Bradley.
Suas 151 internacionalizações estão em terceiro lugar na história dos EUA e seus 17 gols estão em 10º. Ao longo de 19 anos, ele disputou quase 600 partidas profissionais, começando e terminando na MLS, incluindo passagens pela Holanda, Alemanha, Inglaterra e Itália.
Meio-campista box-to-box com responsabilidades ofensivas e defensivas, Bradley era um jogador reconhecidamente esbelto que usava tanto sua inteligência quanto sua força e trabalho de pés para realizar o trabalho. Essas qualidades, acredita ele, o prepararam para a carreira de treinador.
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“Nunca fui o tipo de jogador que conseguia entrar em campo… marcar dois gols e vencer o time”, disse ele. “Nunca seria eu. E então, desde muito jovem, eu sabia que, para ser o melhor, precisava ter certeza de que todos ao meu redor estavam no seu melhor, que a equipe estava trabalhando da melhor maneira possível.”
Dado esse ponto de partida, Bradley disse que pensava no jogo de maneiras diferentes.
“Quando você desempenha um papel em uma equipe que o desafia a pensar nos outros, que o desafia a ser um líder, que o desafia a pensar mais do que apenas em si mesmo”, disse ele. “Então, quando você tiver a chance de treinar essa parte – como você conecta os pontos dessa maneira, como você envolve uma equipe, como você pega as ideias em sua cabeça e tenta transplantá-las para uma equipe – esses processos de pensamento já duram anos.
Bradley assumirá o comando de um time que perdeu os playoffs pela primeira vez desde 2009, quebrando a sequência mais longa da MLS. Ele substitui Sandro Schwarz, que levou o clube à segunda participação na MLS Cup em 2024 em 30 temporadas, mas foi demitido em outubro após uma campanha de 12-15-7.
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O caminho de volta de Bradley ao clube começou há mais de um ano, quando ele se uniu a Mario Gomez, que supervisiona a estratégia das ambições futebolísticas globais da Red Bull. Logo, Bradley se reuniu com executivos de Nova York e ex-técnico do Liverpool, Jurgen Klopp, que acabara de ingressar nas operações globais da Red Bull.
Bradley passou um tempo no círculo da Red Bull na Europa antes de receber a oferta da equipe de desenvolvimento.
“Eu literalmente disse: ‘Quando eu começo?’ Ele disse: “Como jovem treinador, estava muito entusiasmado com o próximo passo na minha carreira. Eu amo o jogo. Estou orgulhoso do que fiz. Estou orgulhoso da minha carreira como jogador, mas há uma grande parte de mim que quer mais.”
O trabalho de Bradley com jovens jogadores, sem falar na conquista de campeonatos, elevou seu perfil dentro da organização. E quando a ação do time principal começou, o clube voltou a recorrer a ele.
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“É uma oportunidade incrível”, disse Bradley. “É uma grande honra e é algo com que vou dedicar toda a minha vida para garantir que colocamos em campo uma equipa da qual os nossos adeptos se orgulham, para representar o nosso clube, para representar esta comunidade de uma forma da qual todos os que vêm a este estádio se sintam parte.
