Momentos antes de o líder venezuelano Nicolás Maduro passar pela primeira vez pelas portas de um tribunal de Nova Iorque, ouviu-se o som de correntes.
Ele então disse aos repórteres e ao público que acabara de ser “sequestrado”.
Minutos depois de sua entrada, o juiz Alvin Hellerstein pediu a Maduro que confirmasse sua identidade para que o processo pudesse começar.
“Eu, senhor, sou Nicolás Maduro. Sou o presidente da República da Venezuela e fui sequestrado aqui desde 3 de janeiro”, disse ele ao tribunal em espanhol calmo, antes de um intérprete traduzir para o tribunal. “Preso em minha casa em Caracas, Venezuela.”
O juiz de 92 anos interveio rapidamente para dizer a Maduro que haveria “um momento e um lugar para entrar em tudo isso”.
Durante um julgamento dramático de 40 minutos na tarde de segunda-feira, Maduro e sua esposa, Celia Flores, se declararam inocentes das acusações de drogas e armas.
“Sou inocente. Sou um homem decente”, disse Maduro, acrescentando que Flores era “absolutamente inocente”.
O homem de 63 anos e sua esposa foram transferidos para uma prisão de Nova York depois de serem presos pelas forças dos EUA em seu complexo na Venezuela no sábado, como parte de uma operação surpresa durante a noite que também viu ataques a bases militares.
Vestidos com camisas azuis e laranja e calças cáqui, os dois usaram fones de ouvido para ouvir uma tradução para o espanhol durante a audiência, com um advogado sentado entre eles. Maduro fez anotações cuidadosas em um bloco amarelo que pediu a um juiz que garantisse que poderia mantê-lo com ele após a audiência.
Quando Maduro entrou na sala – o mesmo tribunal federal onde Sean “Diddy” Combs foi julgado e condenado meses atrás – ele se virou para acenar com a cabeça e saudar vários membros da plateia.
Ele manteve esta atitude calma e inexpressiva durante todo o julgamento, mesmo no final, quando um homem da área pública gritou de repente que Maduro iria “pagar” pelos seus crimes.
“Sou um presidente e um prisioneiro de guerra”, gritou ele para o público em espanhol. O homem foi então expulso de casa chorando.
O processo também foi emocionante para outras pessoas no tribunal. Maibort Petit, um repórter venezuelano que cobriu a administração de Maduro, disse que os ataques com mísseis dos EUA danificaram a casa de sua família perto de Fuerte Tuna, em Caracas, durante a prisão de Maduro.
Ele disse que foi muito surreal ver seu ex-líder sendo levado a tribunal em trajes de prisão por marechais dos EUA.
A esposa de Maduro, Flores, estava muito mais quieta, com um curativo no olho e um ferimento na testa que seus advogados disseram ter sofrido durante a prisão no fim de semana.
Ela prendeu o cabelo loiro em um coque e falou baixinho enquanto seus advogados pediam que ela recebesse tratamento adequado, incluindo radiografias de possíveis costelas machucadas e uma fratura.
Maduro e sua esposa não pediram fiança durante o julgamento, mas poderão fazê-lo posteriormente, o que significa que permanecerão sob custódia federal.
Os Estados Unidos acusaram Maduro de conspiração para cometer narcoterrorismo, conspiração para importar cocaína, conspiração para possuir metralhadoras e dispositivos destrutivos e conspiração para possuir metralhadoras e dispositivos destrutivos.
Maduro foi indiciado junto com sua esposa, filho e vários outros. A próxima audiência do caso foi marcada para 17 de março.
